L'environnement

Les Allemands ont de longue tradition un fort attachement aux espaces naturels. Si l'on remonte à la fin du XVIII^e siècle et à la naissance du romantisme allemand, la revendication d'un lien fondamental entre l'être humain et la nature était déjà présente dans ce mouvement littéraire, philosophique et artistique. Les paysages allemands offrent dans leur répartition géographique une très grande diversité et peuvent se diviser en quatre grands groupes :

• Les côtes de la mer Baltique et de la mer du Nord, creusées pour les unes de profonds chenaux (Förden), et faites pour les autres de terres marécageuses et parsemées d'îles.
  
  
• La plaine d'Allemagne du Nord, qui fait partie de la grande plaine de l'Europe du Nord, une des zones agricoles les plus riches de tout le pays.
  
  
• Les massifs montagneux de l'Allemagne centrale, Mittelgebirge, qui font partie des massifs d'Europe centrale : le Massif schisteux de Rhénanie (Rheinisches Schiefergebirge) à l'ouest, principalement réputé pour ses riches gisements de charbon et de minerai, la Forêt-Noire (Schwarzwald), à l'extrémité sud-ouest du pays, région très appréciée par les touristes. A l'est, le Harz, la Forêt de Thuringe (Thüringer Wald). Les monts Métallifères (Erzgebirge) et la Forêt bavaroise (Bayerischer Wald) appartiennent également à ces vieux massifs.
  
  
• Les hautes montagnes d'Allemagne du Sud ainsi que leurs contreforts appartenant à une vaste chaîne montagneuse, les Alpes, qui s'étend jusqu'aux pays voisins (France, Suisse, Autriche).

La forte industrialisation de l'Allemagne, essentiellement dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, a eu pour conséquence de nombreux problèmes mettant en péril l'environnement :

• pollution de l'eau et de l'air, et tout particulièrement pollution par les pluies acides entraînant la maladie et la mort de zones forestières (35 % des forêts sont touchées),
  
• pollution des fleuves et des rivières (le Rhin est devenu un véritable égout déclaré zone dangereuse),
  
• augmentation massive des déchets,
  
• émission de gaz à effet de serre, dangers liés à la production d'énergie nucléaire, etc.

Cela a conduit tout d'abord les citoyens, puis les décideurs politiques à prendre des mesures très concrètes et rapides pour protéger un environnement en danger. Le mouvement écologiste allemand est né dans les années 70, à l'époque où la jeune génération a commencé à remettre en cause de manière générale une société de consommation aveugle et a désiré proposer des formes de vie alternatives, plus respectueuses de la nature.

Le parti des Verts (die Grünen) est né officiellement en 1981, et à la suite d'élections législatives en 1983, les Verts ont fait leur première entrée au parlement allemand à Bonn (RFA), avec 5,6 % des voix. Ils sont devenus le 3^e parti allemand après la CDU et le SPD, et ils passent souvent les 10 % dans les sondages. De 1998 à 2005, ils ont participé au gouvernement Schröder (SPD).

L'Allemagne, nation pionnière dans la défense de l'environnement, a développé une politique très volontariste pour limiter la consommation d'énergie et de biens matériels.
Le tri et le recyclage des déchets font depuis longtemps partie des habitudes très ancrées chez les Allemands. Ils trient le papier, le verre, l'aluminium, les plastiques, les textiles...

Avec le gouvernement Schröder, l'Allemagne s'est engagée à renoncer progressivement à la production d'énergie nucléaire d'ici 2030, et une loi votée en février 2000 doit favoriser le développement des énergies renouvelables. Ces dernières fournissent déjà 10 % de la production d'électricité et, à l'horizon 2050, devraient pouvoir assurer 50 % de la production globale.

L'encouragement à la recherche et la mise en place d'énergies alternatives (énergie solaire, éolienne, hydraulique, biomasse...) amènent de grandes entreprises à développer des techniques dans ce domaine, par exemple Siemens qui possède la plus grande unité de fabrication de cellules solaires aux Etats-Unis, ou la société Krauss-Maffei, connue pour avoir fabriqué les chars de combat Léopard, mais qui réalise son principal chiffre d'affaires avec des projets concernant la protection de l'environnement.