L'adjectif épithète
• Savoir reconnaitre un adjectif épithète
Pour simplifier, on parle surtout d'adjectif épithète.
Il fait donc partie du groupe nominal étendu.
Il s'accorde en genre et en nombre avec le nom.
– Je mange [des pommes].
→ « des pommes » est un groupe nominal sans précision : on parle de n'importe quelles pommes.
– Je mange [des pommes vertes]. Je mange [des pommes cuites].
→ « des pommes vertes » et « des pommes cuites » sont des groupes nominaux plus précis : ce ne sont plus n'importe quelles pommes.
L'adjectif « vertes » ou le participe « cuites » apporte une précision supplémentaire.
Le nom « épithète » est féminin : on écrit « une épithète ».
Lorsqu'il qualifie le nom « adjectif », le mot « épithète » s'accorde au masculin singulier : « un adjectif épithète lié. »
C'est pour cette raison qu'on l'appelle adjectif épithète lié.
Une mission accomplie
Une pluie fine
Un cours retenu
Au contraire, l'adjectif épithète détaché est séparé du nom auquel il se rapporte par une virgule.
Morose, le garçon attendait son train.
Les petites abeilles, joyeuses, butinaient tranquillement.
En général, cela dépend de l'adjectif utilisé.
Un beau paysage
Des filles aimables
Une robe rayée
Certains adjectifs peuvent à la fois se placer avant ou après le nom, mais leur sens n'est pas le même selon leur position.
Un grand homme = un homme célèbre
Un homme grand = un homme de grande taille
Un beau paysage irlandais.
Souvent, les adjectifs épithètes liés sont tous placés après le nom et doivent alors être séparés les uns des autres par une virgule ou par une conjonction de coordination, comme dans une liste.
Un oiseau sauvage, majestueux, grand et dangereux.
→ Tous ces adjectifs sont épithètes liés du nom « oiseau ».
Il faut ensuite repérer un adjectif ou un participe placé à côté du nom (avant ou après), qui peut faire penser à un adjectif ou à un participe épithète.
Pour être sûr, il faut bien vérifier :
- que le mot repéré peut être
supprimé de la phrase
(l'épithète, comme toutes les extensions du
groupe nominal, est toujours supprimable) ;
Exemple :
Il pleut sur ce terrain accidenté.
→ « accidenté » peut être supprimé de la phrase, on obtient alors : Il pleut sur ce terrain. - que le mot repéré peut
être remplacé par n'importe quel
autre adjectif connu (la phrase change alors de sens mais
reste correcte).
Exemple :
Il pleut sur ce terrain accidenté.
→ On peut remplacer « accidenté » par un autre adjectif que l'on connait, comme « bleu ».
On obtient alors la phrase : Il pleut sur ce terrain bleu.
→ Même si la phrase change de sens, elle reste grammaticalement correcte.
La construction de l'épithète liée est directe : l'adjectif ou le participe est directement placé avant ou après le nom auquel il se rapporte.
Les épithètes servent à enrichir des noms en leur apportant des précisions : ce sont des extensions du groupe nominal minimal (= déterminant + nom).

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