Un accroissement naturel ralenti
Dans le détail, la pyramide recèle (comme les feuilles de chêne) de nombreuses indentations qui traduisent une évolution heurtée de la population. Les démographes parlent de classes démographiques pleines pour les générations nombreuses (qui forment des saillants) et au contraire de classes creuses pour les générations peu importantes (qui forment des rentrants). Ces importants à-coups dans l'évolution démographique doivent être précisés.
La population comprise entre 30 et 60 ans est globalement en saillant. Ces classes pleines représentent la génération du baby-boom. Ce phénomène a été particulièrement long en France. Il débute dès 1941 (les soldats français n'étaient alors plus mobilisés) et se poursuit jusqu'au début des années 1970, soutenu par la période de forte croissance économique (les Trente Glorieuses). Ce baby-boom a eu un effet de rajeunissement considérable sur la population française.
La population « jeune » (moins de 20 ans) représente 23 % de la population totale. Elle est constituée de classes creuses qui se traduisent par un rentrant de la base de la pyramide. Cela signifie que la natalité a chuté fortement après 1973 : c'est le baby-crash. La génération du baby-boom ne sera donc pas remplacée.
Pour remplacer une génération, les
démographes estiment qu'il faut un indice de
fécondité de 2,1 enfants par femmes. Or depuis
1973, l'indice de fécondité français
tourne autour de 1,9. Les générations ne sont
donc pas remplacées, ce qui se traduit par une
augmentation de l'âge moyen, par un vieillissement et
à terme, par une diminution de la population.
Ce mécanisme est appelé
« vieillissement par le bas » et se
traduit par une pyramide à base étroite. Ainsi en
Allemagne ou en Italie, pays qui n'ont pas connu de baby-boom
important, la population décline doucement.
La génération du baby-boom vieillissant, on assistera d'ici quelques années à l'arrivée d'un papy-boom. La génération suivante n'étant pas aussi nombreuse, cela explique le poids croissant des retraites pour les actifs qui, moins nombreux, doivent cotiser pour plus de monde (papy-boom et allongement de l'espérance de vie).
L'étude d'une population peut se réaliser
à l'aide d'un graphique appelé pyramide des
âges. Il s'agit d'un double histogramme qui
présente les effectifs en abscisse et les
générations en ordonnée. Par convention,
les femmes sont représentées par l'histogramme de
droite et les hommes par celui de gauche.
Cette pyramide permet de mettre en évidence un lent mais
inéluctable vieillissement de la population
française issu d'une importante chute des naissances.

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