Quels sont les déterminants de l'épargne et de la consommation ?

La consommation dépend de déterminants sociaux forts, comme le désir d’appartenance et de démonstration.

Une population comprend différentes classes ou groupes sociaux, c’est-à-dire des individus partageant les mêmes habitudes de consommation ou des comportements sociaux identiques. La consommation devient alors déterminante pour démontrer une appartenance à un groupe social. Par sa consommation, l’individu marque son appartenance. Le désir de démonstration répond au même déterminant mais cette fois l’individu va consommer pour imiter un groupe social auquel il souhaiterait appartenir. On parle d’effet de signe.

La consommation de dépend pas des variations à court terme des revenus. Les ménages vont modifier leurs comportements de consommation ou d’épargne par mémoire du passé et anticipation de l’avenir : les comportements de consommation ou d’épargne dépendent donc à la fois des revenus actuels, mais aussi du plus haut niveau de revenu passé. Dès lors, une brusque augmentation des revenus n'induit pas une augmentation automatique de la consommation. L’individu va prendre en considération son revenu passé et ses anticipations de revenus.

L’allongement de la durée de vie induit de nouveaux besoins en terme d’épargne. En effet, en prévision d’une période d’inactivité (retraite plus longue que par le passé), les individus vont avoir tendance à augmenter leur épargne pour pouvoir maintenir un niveau de vie identique à celui qu’ils avaient pendant leur vie active. On parle de comportements d’épargne liés au cycle de vie. Au début de la vie active, les individus épargnent peu et vont augmenter leur endettement pour constituer leur patrimoine. Le taux d’épargne dépend donc de l’âge.

Les effets de cet allongement de la durée de vie se ressentent également dans les comportements de consommation et une hausse des dépenses de service. La France est devenue une économie de service car le secteur tertiaire est aujourd’hui le plus important en terme d’activité économique. Le secteur de la santé ou de l’aide à la personne ont tiré la croissance de cette branche vers le haut. La variable démographique a donc modifié les volumes de consommation mais aussi les besoins sociaux.

En outre, on assiste à une augmentation de la population mondiale. Les impacts environnementaux de cette augmentation pose la question d’une croissance soutenable et implique des modifications en matière de consommation. Le secteur du bio ou des produits issus de l’agriculture durable est ainsi en pleine expansion.