La loi de l'offre et de la demande

La demande d'un bien ou d'un service représente la quantité que le consommateur est disposé à acheter en fonction de son prix.

La satisfaction procurée par la consommation d'un bien augmente avec la quantité consommée. Ceci influence donc le comportement du demandeur. Cependant, cette satisfaction procurée par la consommation augmente à un rythme de plus en plus faible : on observe une saturation progressive (mais jamais totale) du bien-être. C'est la « loi de l'utilité marginale décroissante ».

Le consommateur doit choisir le panier de biens qui maximise son utilité, compte tenu des ressources dont il dispose, notamment ses ressources financières (ses revenus). Il est donc soumis à une contrainte budgétaire. Les choix de consommation dépendent donc du prix des biens.

La demande correspond généralement à une fonction décroissante du prix. En effet, les consommateurs sont d'autant plus disposés à acquérir une certaine quantité de biens que leur prix est faible.

On peut toutefois rencontrer l’effet inverse, dans des cas très exceptionnels, lorsque l'intérêt porté pour le bien repose essentiellement sur l'importance de son prix par exemple (biens de luxe).

En économie, la demande est toujours représentée sous forme décroissante car, par convention, la quantité figure en abscisse et le prix, en ordonnée.

L'offre représente la quantité de biens et de services que les « offreurs » (constructeurs, vendeurs) sont prêts à échanger pour un certain prix.

La fonction d'offre d'un bien met en évidence la relation entre son prix de marché et la quantité de ce bien que les producteurs sont disposés à produire et à vendre.

La fonction d'offre est donc croissante par rapport au prix. Plus les entreprises auront la possibilité de vendre à un prix élevé et plus leurs espoirs de profit seront élevés. Ainsi, la quantité offerte et produite croît à mesure que le prix augmente.

Lorsque le prix d'un bien augmente, les producteurs sont incités à accroître leur production : c'est l'effet de revenu.

Les entreprises étudient leur marché, mais aussi d’autres marchés potentiels sur lesquels elles pourraient s’implanter. Si un marché est jugé profitable car en croissance, les nouveaux entrants vont être nombreux, si les barrières à l’entrée sont faibles sur ce marché. Si ce même marché voit ses prix de vente moyen augmenter, d’autres entreprises vont aussi être intéressées pour le pénétrer en abandonnant leur marché initial moins profitable. C'est l'effet de substitution : les entreprises vont substituer un bien ou un service produit par un autre, jugé plus profitable.

Le nombre de consommateurs augmente, donc à un prix donné, la demande sera plus élevée.

Le prix d’un bien de substitution augmente.

Le revenu augmente, donc les consommateurs peuvent augmenter leur consommation globale.
Voici la représentation graphique de ce déplacement :

Déplacement de la courbe dû à une modification du marché créant une augmentation de la demande globale

Le nombre de consommateurs diminue (le bien est devenu moins utile ou attractif). Une modification des préférences s’est opérée.

Exemple
BlackBerry a été leader sur le marché des téléphones mobiles pendant de nombreuses années, mais l’arrivée des téléphones tactiles (avec Apple notamment) a induit un changement dans les goûts des consommateurs. À l’heure actuelle, BlackBerry a moins de 1 % des parts de marché des téléphones mobiles. Les quantités demandées pour des téléphones non tactiles sont désormais très basses.

Le prix d’un bien de substitution diminue.

Le revenu diminue, comme en période de crise, ce qui provoque une chute de la demande.

On peut identifier trois principaux facteurs qui peuvent induire un déplacement de la courbe de l’offre :

• les évolutions technologiques et de la qualité ;
• le nombre de producteurs ;
• les évolutions du prix des facteurs de production ;
• les évolutions de la productivité.

Les évolutions technologiques vont induire des coûts de production plus élevés dans un premier temps, car il va falloir investir dans des nouveaux outils. En revanche, les produits auront une valeur et une utilité supérieure, ce qui induit un déplacement de la courbe vers la droite : les quantités demandées seront plus élevées mais à un prix plus élevé.

Si le nombre de producteurs augmente, la concurrence s’intensifie, donc la quantité offerte va augmenter sans pour autant qu’il y ait une modification de prix immédiate. Il y a déplacement de la courbe vers la droite.

Lorsque le prix des facteurs de production augmente, les coûts de production augmentent, diminuant le profit des entreprises. La quantité offerte va alors baisser ce qui va déplacer la courbe vers la gauche. Une augmentation de la productivité va déplacer la courbe vers la droite et une diminution vers la gauche.

Une augmentation de la productivité permet une diminution des coûts de production. Dès lors, les perspectives de profit s'accroissent et il y a donc incitation à un accroissement de l'offre. La courbe se déplace vers la droite.