Les ports et les littoraux : lieux privilégiés de la production et des échanges mondiaux de marchandises

Aujourd'hui 90 % des échanges de marchandises s'effectuent par voie maritime.

Cet essor du transport maritime s'accompagne d'une course au gigantisme avec par exemple les superpétroliers et d'une spécialisation accrue des navires.

Les ports ont dû s'adapter à la taille des navires et à l'essor du commerce maritime en aménageant des quais et des bassins en eaux profondes et en modernisant les techniques de chargement et de déchargement des marchandises.

Les activités portuaires se sont déplacées vers les estuaires – les embouchures des fleuves – et sur des terre-pleins qui sont des étendues de terre gagnées sur la mer. C'est notamment le cas du port de Shanghai qui occupe aujourd'hui la première place mondiale.

Les conteneurs ont permis le transfert des marchandises d'un navire à un autre mode de transport.

Doc. 1 : Le port de Shanghai

De nombreuses personnes travaillent dans les ports comme les dockers qui chargent et déchargent les marchandises.

Et si les autorités portuaires relèvent le plus souvent des pouvoirs publics, de nombreuses entreprises privées sont présentes comme Maersk qui est le premier armateur mondial de porte-conteneurs et qui gère par exemple 1/4 du trafic de conteneurs à Rotterdam.
Un armateur équipe et exploite un navire à ses frais.

Les principaux ports sont des ZIP qui accueillent des activités industrielles et commerciales en liaison avec un port.

Ce sont non seulement des espaces d'échanges mais aussi de production qui importent des matières premières en vrac ou des conteneurs de marchandises puis qui les redistribuent ou les transforment avant de les exporter.

C'est pour cela que ces ports sont constitués d'espaces spécialisés dans le stockage (de conteneurs ou d'hydrocarbures) et la production (raffineries de pétrole, industries chimiques).

Les littoraux constituent des interfaces - des zones de contact - entre l'arrière-pays continental ou hinterland et l'avant-pays océanique.

Les ports les plus importants bénéficient d'un arrière-pays dynamique et organisé avec un réseau de transport dense. Rotterdam est le 4^e port mondial car il dessert le centre économique de l'Europe.

Doc. 2 : Le port de Rotterdam

Les grands ports qui redistribuent les marchandises se situent au cœur d'un réseau de transport qui permet la connexion de moyens de transport : ce sont des plate-formes multimodales.

Le développement des fonctions multiples des ports entraîne un mouvement de concentration des hommes et des activités sur les littoraux ou littoralisation.

C'est un des effets de la mondialisation, qui met en relation les lieux et les acteurs mondiaux.

Les façades maritimes sont des littoraux où se concentrent un certain nombre de ports importants. Ce sont des espaces de production et d'échanges connectés entre eux à l'échelle mondiale.

Si le Northern Range sur la Manche et la Mer du Nord est une façade maritime active, elle a été devancée par l'Asie orientale qui bénéficie du dynamisme de la Chine avec 7 des 10 premiers ports mondiaux de marchandises.