Echanges mondiaux et régionaux de marchandises par voie maritime

Cette croissance des échanges a été facilitée par la baisse des tarifs douaniers depuis la 2^e moitié du 20^e siècle dans le cadre des accords de l'OMC, l'Organisation mondiale du commerce, qui défend le libre-échange. Elle s'explique aussi par la hausse de la consommation. Cette mise en relation des espaces du monde a enfin été réalisée grâce aux compagnies maritimes.

Les navires de commerce sont devenus gigantesques et se sont spécialisés, notamment avec l'apparition des porte-conteneurs qui transportent les conteneurs contenant les produits manufacturés.

Doc. 2. Un porte-conteneurs

Le conteneur est né en 1956. Cette grande boîte métallique, standardisée a véritablement révolutionné le transport maritime car, grâce à cette innovation, les marchandises peuvent être transférées rapidement d'un navire à un autre mode de transport. Le temps de manipulation (le chargement et le déchargement des marchandises) est réduit, et donc le coût du transport maritime aussi.

De plus, les plates-formes multimodales, qui sont des lieux où les marchandises changent de moyen de transport, ont permis la mise en place de chaînes logistiques efficaces reliant l'expéditeur au destinataire, sans rupture de charge, en réceptionnant les marchandises par voie maritime ou autre et les redistribuant vers leurs lieux de consommation par un autre moyen de transport.

L'Europe occidentale, l'Amérique du Nord et l'Asie orientale sont les trois régions qui contrôlent et concentrent les flux - ou circulation - de marchandises. En effet, 80 % des échanges sont réalisés entre ces 3 pôles qu'on appelle la Triade. Les flux relient donc les premiers exportateurs mondiaux que sont l'Allemagne, les Etats-Unis, la Chine ou le Japon.

Doc. 3. Le port de Hong Kong, en Chine

Le Sud, notamment l'Afrique subsaharienne est à l'écart ces grands flux, même si certains pays qu'on appelle les pays émergents, ont connu une croissance accélérée depuis ces 30 dernières années et participe à l'essor des échanges.

Les routes maritimes empruntent des passages stratégiques qui permettent de passer d'un océan à un autre en réduisant les distances et donc les coûts du transport maritime. Ce sont des passages maritimes étroits, naturels comme les détroits, ou artificiels comme les canaux.

Par exemple, le détroit de Malacca qui se situe sur la principale route maritime reliant l'Asie à l'Europe, est emprunté par près de 50 000 navires par an, car il permet de passer de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique.

Doc. 4. Le détroit de Gibraltar (reliant la mer Méditerranée et l'océan Atlantique)