Les grands courants d'échanges mondiaux au 18e siècle
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De quelles façons les puissances européennes
ont-elles profité des routes
commerciales pour s’enrichir ?
1. Les puissances commerciales européennes du 18e
siècle
Depuis la découverte de nouveaux territoires, les
puissances européennes développèrent
leur commerce maritime. Ce commerce était
favorisé par des progrès en matière de navigation et
par une meilleure connaissance des routes
maritimes. Alors que l’Espagne et le
Portugal contrôlaient l’Amérique du sud
et s’étaient enrichis grâce à
leur conquête, d’autres pays européens
comme l’Angleterre, La France et les Provinces-Unies
installaient des comptoirs
en Asie et en Afrique. Ces comptoirs étaient
des escales importantes qui
permettaient aux navires européens d’importer
des produits exotiques comme le sucre, le cacao, le
café, le thé, le coton, le tabac et les
épices. En effet, à cette
époque-là, ces produits n’existaient
pas en Europe et étaient revendus très chers.
L’argent qu’ils rapportaient permettait de
financer d’autres expéditions.
|
| Doc. 1. Vue de Bombay en Inde vers 1731. Au centre les entrepôts de la Compagnie anglaise des Indes orientales (comptoirs). À droite un château avec le drapeau de l'Union Jack et à gauche, de nombreux entrepôts. Au premier plan les bateaux de la compagnie. |
2. Le commerce maritime, facteur de richesse pour la
bourgeoisie européenne
L’océan Atlantique était devenu un
espace d’échanges commerciaux
constitués de produits manufacturés, de produits alimentaires et d’esclaves. Les ports européens
profitaient de l’essor des échanges mondiaux
et du commerce atlantique et se développaient assez
rapidement. Les armateurs et les négociants qui se
trouvaient dans ces ports devenaient de plus en plus riches
grâce à la rareté des produits qui
constituaient leurs activités et ils
développèrent des quartiers d’affaires
ainsi que des villes portuaires marchandes. Ces
échanges étaient monopolisés par les
compagnies de commerce qui pouvaient compter sur la
protection des états auxquels elles
appartenaient.
|
| Doc. 2. Navire transportant le tabac sur le fleuve de James River, Colonie de Virginie. |
3. La guerre et la piraterie, conséquences de
l'essor des échanges mondiaux
De nombreuses guerres opposant les puissances
européennes avaient le commerce atlantique comme
enjeu. Les compagnies commerciales concurrentes
alimentaient les rivalités des nations.
Ainsi, une guerre entre l’Angleterre et la France,
appelée la Guerre de Sept
ans, qui se déroula entre autres en Inde
et en Amérique du Nord, eut le contrôle du
commerce maritime pour objet. La richesse
dégagée par le commerce maritime
éveillait de nombreuses envies. La contrebande et la piraterie se
développèrent afin de profiter des routes
maritimes qui apportaient de couteuses marchandises avec
elles. Mais cette période fut surtout marquée
par le développement de l’activité
des corsaires qui
avaient l’autorisation de leurs gouvernements de
piller les navires marchands des autres pays.
|
| Doc. 3. Le corsaire français Jean Bart (1650-1702) abordant un navire. |
L'essentiel
Le commerce maritime se développa dans
l’Océan Atlantique grâce à
l’installation de comptoirs marchands et grâce
à la protection des marines de guerres des
différents Etats qui protégeaient cette source
d’enrichissement économique. Ce commerce
très rentable grâce aux prix de vente
supérieurs aux coûts de transport profitait
essentiellement à la bourgeoisie des villes
portuaires.
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