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L'œuvre de Lavoisier

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Quelle fut l'importance des découvertes de Lavoisier ?

Doc. 1. Antoine Laurent Lavoisier avec Mme Lavoisier

1. La révolution de la chimie

Lavoisier a révolutionné la chimie en identifiant l’azote et l’oxygène comme des composants de l’air. En effet, dans ses ouvrages, il démontrait que l'air responsable de la combustion était aussi une source d'acidité. Il démontrait aussi le rôle de l'oxygène dans la respiration végétale et animale, ainsi que son rôle dans la formation de la rouille.

Doc. 2. Lavoisier procédant à une expérience sur la respiration de l'homme au repos.

Il découvrit également un gaz inflammable qu’il baptisa hydrogène (du grec « formeur d'eau », car il réagissait avec l'oxygène pour former de l'eau). Ainsi, Lavoisier fut le premier à contredire l'antique théorie des quatre éléments que sont l’eau, l’air, le feu et la terre.

Les expériences de Lavoisier furent les premières expériences chimiques à être exécutées de façon répétitive. Avec d'autres chimistes, Lavoisier conçut une nomenclature chimique où chaque élément chimique était répertorié. Ce système est encore utilisé aujourd'hui. Son Traité élémentaire de chimie (1789) est considéré comme le premier manuel chimique moderne, et présentait les nouvelles théories de chimie.

2. Un scientifique avec des fonctions politiques

Il travaillait également pour le roi, à la régie des poudres et des salpêtres. Les poudres et les salpêtres étant utilisés dans l'artillerie, cette fonction montrait à quel point les rois avaient besoin des scientifiques pour trouver une réponse à leurs besoins militaires.

Son étude des lois fut très importante dans la vie de Lavoisier. Elle l'amena en effet à s'intéresser à la politique française. Il fut nommé fermier général et obtint ainsi un travail de percepteur d'impôt. Grâce à son travail, il essaya de présenter des réformes du système monétaire français et du système d'imposition. Toujours dans le cadre de ses fonctions gouvernementales il participa au développement du système métrique pour fixer l'uniformité des poids et des mesures dans l'ensemble de la France.

Doc. 3. Lavoisier dans son laboratoire

Comme les révolutionnaires voulaient s'approprier ses biens, Lavoisier fut accusé d'être un traître et il fut guillotiné le 8 mai 1794, à l'âge de 50 ans.

L'essentiel

Lavoisier participa au développement de la chimie et devint ainsi un savant célèbre qui appartenait au mouvement des Lumières. Mais son travail fut aussi politique et il participa à de grandes réformes qui furent interrompues par la Révolution française.

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