Extraits de la constitution américaine

La mise au point d’une constitution fut longue car les 13 États n’avaient pas tous les mêmes intérêts. Le 17 septembre 1787 à Philadelphie, une convention de 55 membres des 13 colonies adopta une constitution qui fondait les États-Unis d’Amérique. Les extraits suivants nous montrent à quel point cette constitution pouvait être considérée comme un progrès.

Doc. 1. George Washington préside la Convention constitutionnelle adoptant la Constitution américaine en 1787 à Philadelphie.

Le début est révélateur de la volonté de construire une société nouvelle :
« Nous, le Peuple des États-Unis, en vue de former une Union plus parfaite, d'établir la justice, de faire régner la paix intérieure, de pourvoir à la défense commune, de développer le bien-être général et d'assurer les bienfaits de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité, nous décrétons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d'Amérique. »

Les premiers mots sont assez marquants : « Nous, le Peuple des États-Unis » ("We, the People of the United States"). Cette formule faisait reposer la constitution sur le peuple entier et non sur une élite ou même un seul homme comme cela était le cas avec les monarchies européennes. Ces mots affirmaient le caractère démocratique des États-Unis.

• Le premier article définissait le fonctionnement du pouvoir législatif :
« Tous les pouvoirs législatifs accordés par cette Constitution seront attribués à un Congrès des États-Unis, qui sera composé d'un Sénat et d'une Chambre des représentants. » Le premier article de la Constitution des États-Unis d'Amérique est l'article qui rend compte du pouvoir législatif c'est-à-dire de la façon dont les lois sont créées. D'après cet article, les lois ne pouvaient être votées que par un congrès constitué d'une chambre de représentants et d'un sénat.

• Le deuxième article définissait le fonctionnement du pouvoir exécutif :
« Le pouvoir exécutif sera conféré à un président des États-Unis d'Amérique. Il restera en fonction pendant une période de quatre ans et sera, ainsi que le vice-président choisi pour la même durée. » Ce deuxième article créait les fonctions de président et de vice-président des États-Unis, et définissait leur mode d'élection. Le pouvoir exécutif appartient au président, c'est-à-dire qu'il exécute les lois en gouvernant le pays. Mais au contraire du monarque, le président est élu pour un temps limité.

Ainsi, les États-Unis devinrent une république fédérale et furent prêts à saisir leur chance avec l’occupation des terres de l’Ouest. Le modèle américain était né. La Révolution américaine provoquait une véritable vague d’enthousiasme en Europe parmi les partisans des Lumières. Plutôt qu’une guerre entre une nation et ses colonies révoltées, l’opinion éclairée y voyait l’annonce des temps nouveaux.

Doc. 2. le marquis de La Fayette

Pour le jeune marquis de La Fayette, qui partit très tôt combattre les anglais auprès des Insurgents américains (= les révolutionnaires), l’occasion paraissait unique d’appliquer au gouvernement d’une nation toute neuve les principes philosophiques des Lumières. Et de fait, la constitution américaine prouvait les aspirations démocratiques de cette toute jeune nation. La lutte des États-Unis pour la liberté, leur victoire sur une métropole pourtant puissante, pouvaient apparaître comme l’aube d’une ère nouvelle.