Le chemin de fer
Pourquoi le chemin de fer constitue-t-il une révolution des transports ?
1. La locomotive : une machine typique de l'ère
industrielle
L'histoire des chemins de fer commença au
Royaume-Uni au début du
19e siècle. En fait, cette
invention fut possible grâce à la
découverte des possibilités offertes par
l’exploitation du charbon comme combustible
produisant de la vapeur. Cette nouvelle énergie
permit aux machines de fonctionner automatiquement,
c’est-à-dire sans que l’être
humain n’intervienne toujours manuellement. Ce
principe, combiné aux progrès de la
sidérurgie, rendit possible la construction
de machines se déplaçant toutes seules : les
locomotives.
La première locomotive à vapeur fut construite par Richard Trevithick en 1804. Mais il fallut attendre le 12 août 1812 pour que les locomotives soient vraiment utilisées. Au départ, elles furent juste utilisées pour transporter du charbon dans des wagonnets. Puis, à partir de 1820, l’idée selon laquelle la locomotive pouvait remorquer des wagons remplis de passagers, fit son apparition.
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Doc. 1. La première locomotive à vapeur (qui était en réalité plus une voiture à vapeur) |
La première locomotive à vapeur fut construite par Richard Trevithick en 1804. Mais il fallut attendre le 12 août 1812 pour que les locomotives soient vraiment utilisées. Au départ, elles furent juste utilisées pour transporter du charbon dans des wagonnets. Puis, à partir de 1820, l’idée selon laquelle la locomotive pouvait remorquer des wagons remplis de passagers, fit son apparition.
2. L'extension du réseau ferré
européen
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Doc. 2. La locomotive Rocket
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En 1829, fut construite la fameuse locomotive Rocket. L’ingénieur anglais Stephenson, son inventeur, est considéré comme le créateur de la traction à vapeur sur voie ferrée. De 1826 à 1830, il avait mis au point la ligne Manchester-Liverpool : il en avait fait le tracé, avait imaginé un système de signaux, fait construire les ouvrages d’art nécessaires. À sa suite, l’Europe construisit un réseau d’abord régional, reliant les villes industrielles entre elles. Ce réseau devint de plus en plus dense tout au long du siècle, nécessitant la construction de ponts métalliques et le percement de tunnels.
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Doc. 3. L'ingénieur anglais Robert
Stephenson
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Le rail unifiait les pays et reliait les grandes capitales européennes. Il assurait la circulation des produits et des hommes. Il rétrécissait les espaces, notamment dans les grands États. En 1869, San Francisco était relié à New York. En 1916, en Russie, le transsibérien fut achevé. Le chemin de fer modifiait aussi la vision du monde.
L'essentiel
Au départ, l'invention de la locomotive et du chemin
de fer au début du 19e siècle
constituait un réel progrès industriel
puisqu'elle était destinée à transporter
du charbon. Mais l'invention devint très vite une
révolution des transports dans la vie des
européens puisqu'ils pouvaient se déplacer
beaucoup plus rapidement d'un endroit à l'autre. Ce
fut vraiment grâce à l'ingénieur
Stephenson que ce changement fut possible. Le réseau
ferré européen s'agrandit
énormément en l'espace de 40 ans et s'exporta
même dans le monde entier.

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