L'œuvre de Voltaire
Quelle est l’importance de
l’œuvre de Voltaire dans l’Europe
des Lumières ?
1. Un écrivain visionnaire
Voltaire, qui se nommait en réalité
François Marie Arouet, était un philosophe
qui se servait principalement de petites histoires et de
contes pour transmettre ses idées. Il écrivit
d’ailleurs une trentaine de contes philosophiques. Ce support
était un moyen de contourner
la censure du pouvoir qui visait à
interdire les critiques directes contre la
société.
Voltaire dénonçait l’injustice sociale, l’intolérance religieuse et le pouvoir arbitraire. Ses idées appartenaient à l’esprit des Lumières, un mouvement philosophique, scientifique et littéraire du 18e siècle qui voulait défendre la Raison et la Liberté de l’Homme contre l’obscurantisme et les persécutions. Voltaire participa également à la rédaction de l’Encyclopédie de Diderot et il rédigea lui-même un Dictionnaire philosophique dans lequel il argumentait ses idées sur les principaux thèmes qui intéressaient les philosophes de son époque.
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| Doc. 1. Voltaire |
Voltaire dénonçait l’injustice sociale, l’intolérance religieuse et le pouvoir arbitraire. Ses idées appartenaient à l’esprit des Lumières, un mouvement philosophique, scientifique et littéraire du 18e siècle qui voulait défendre la Raison et la Liberté de l’Homme contre l’obscurantisme et les persécutions. Voltaire participa également à la rédaction de l’Encyclopédie de Diderot et il rédigea lui-même un Dictionnaire philosophique dans lequel il argumentait ses idées sur les principaux thèmes qui intéressaient les philosophes de son époque.
2. Un ennemi de l'injustice
La plus belle illustration de son combat contre
l'intolérance et l'injustice fut l'affaire Calas. Un négociant
calviniste de Toulouse, Jean Calas, avait été
exécuté pour l'assassinat de son fils. Or, il
n'avait pas commis ce crime et tous les
éléments montraient que les autorités
et l'opinion s'étaient acharnées sur cet
homme parce qu'il était protestant.
D'après leurs accusations, Jean Calas n'aurait pas
supporté que son fils se convertisse au catholicisme
et l'aurait tué pour cette raison. Voltaire dénonça avec violence la
persécution catholique contre les protestants et
réussit à prouver l'erreur
judiciaire.
3. Une inspiration révolutionnaire
Les idées et les œuvres de Voltaire ont pu se
diffuser dans toute
l’Europe que ce soit parfois avec
l’accord ou souvent contre le gré du monarque.
La notoriété de Voltaire lui permit de
voyager en Europe. Voltaire essaya même
d’influencer certains rois comme
Frédéric II de Prusse ou Catherine
II en Russie pour en faire des despotes éclairés,
c’est-à-dire des souverains qui règnent
en appliquant les idées des Lumières et en
favorisant le développement des sciences et des
arts.
Ses idées ne furent pas toujours acceptées et il fut souvent obligé de s’exiler. En effet, Voltaire critiquait les lettres de cachet par lesquelles le roi envoyait sans jugement à la Bastille, ou ailleurs, toute personne dont il avait à se plaindre. Cette critique de l'autorité royale qui constituait le fondement de la monarchie absolue apporta plus tard une réelle inspiration aux révolutionnaires de 1789 qui voulaient une monarchie constitutionnelle et un monarque éclairé comme l'avait rêvé Voltaire.
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| Doc. 2. Frédéric II de Prusse rendant visite à Voltaire |
Ses idées ne furent pas toujours acceptées et il fut souvent obligé de s’exiler. En effet, Voltaire critiquait les lettres de cachet par lesquelles le roi envoyait sans jugement à la Bastille, ou ailleurs, toute personne dont il avait à se plaindre. Cette critique de l'autorité royale qui constituait le fondement de la monarchie absolue apporta plus tard une réelle inspiration aux révolutionnaires de 1789 qui voulaient une monarchie constitutionnelle et un monarque éclairé comme l'avait rêvé Voltaire.
L'essentiel
Défenseur d'une civilisation de progrès, ses
combats pour la justice, la tolérance et la
liberté valurent à Voltaire une immense
renommée dans l'Europe du 18e
siècle. Il a laissé une œuvre gigantesque
constituée de lettres, de contes et même d'un
dictionnaire philosophique. Voltaire apporta une contribution
importante à la nouvelle vision du monde que les
Lumières défendaient.
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