Le roman au XVIe siècle

Rabelais est un auteur humaniste souvent désigné comme un « libre penseur » vu son parcours (moine, étudiant en droit puis médecin et romancier) mais également vu la modernité des idées qu’il développe dans ses textes.

Il est l’auteur de cinq livres centrés sur les aventures de deux géants : Gargantua et Pantagruel.

Rabelais peint l'idéal d'une connaissance universelle touchant tous les domaines et passant par une observation concrète. La doctrine « un esprit sain dans un corps sain » est illustrée dans les chapitres portant sur l’éducation. Il y est dit que le jeune étudiant doit passer autant de temps à exercer son corps que son esprit.

Ces romans sont une féroce satire du catholicisme. Toutefois, ils prônent la lecture des textes sacrés afin de se détacher des biens matériels de l’Église et acquérir une plus grande liberté par rapport à Rome. C'est donc dans le courant des premiers réformateurs de l'Église que s'inscrit l'auteur.

La démesure domine. Raconter l'histoire de deux géants, c'est choisir de grossir les effets, de faire rire par une parodie grossière et de souligner l'absurdité de certaines situations. Le grotesque, les registres de langue contrastés, les jeux de mots servent la philosophie de Rabelais qui souhaite, par la fantaisie, délivrer un message sérieux : celui de l'humanisme.