Le symbolisme

Le symbolisme nait avant tout en réaction au matérialisme positiviste triomphant de l'époque, et son application en littérature : le naturalisme. 

À la suite de Baudelaire, les artistes symbolistes refusent de voir le monde comme rationnel : la vérité n'est pas dans la matière mais se cache derrière des symboles.

Certains poètes ont également reproché au Parnasse de pratiquer une poésie froide, très éloignée de l'être humain et enfermée dans le cadre classique ; ils proposent par conséquent de libérer la poésie, le vers et l'inspiration.

Pour les poètes symbolistes, la mission de l'artiste consiste à déchiffrer les signes, à traduire en termes concrets les réalités d'un monde spirituel qui s'expriment analogiquement dans celui-ci.

C'est ainsi que la poésie symboliste est non pas descriptive, mais suggestive et musicale. Elle se fait l'écho de l'intériorité mélancolique de l'artiste méditant sur son pouvoir créateur, pour qui seul le poète est capable de déchiffrer les mystères, d'accéder à une réalité cachée.

Dans son poème « Correspondances », Baudelaire expose cette fonction du poète, être à part, élu qui a le pouvoir de déchiffrer les « forêts de symboles ».

Les thèmes développés dans les poèmes symbolistes sont la mort, le rêve, l’ailleurs (le voyage), les références à l’Antiquité, la mythologie, etc.

D'un point de vue formel, les poètes accordent une importance particulière à la musicalité. Les métaphores et comparaisons sont des figures privilégiées, car elles permettent de créer des images et des analogies suggestives.

L'utilisation du vers libre se développe, traduisant l’affranchissement des contraintes de la poésie classique afin de créer des effets de musicalité nouveaux par l'effacement de la rime et par l'irrégularité des vers.

Enfin, les symbolistes travaillent au renouvellement des formes poétiques avec le développement du poème en prose. Depuis Baudelaire, la prose peut en effet être une forme poétique à part entière. La description est importante, les sonorités créent la musicalité et, enfin, comparaisons et métaphores envahissent le poème qui se prête au jeu sur les mots. et libère le langage de ses contraintes habituelles.