Le récit d'aventures

Dès son origine et dans la continuité de la chanson de geste du Moyen Âge ou des romans de chevalerie, le roman s’attache à raconter les aventures d’un personnage souvent hors du commun.

Même si quelques récits ont été publiés auparavant (romans picaresques du XVII^e siècle, contes philosophiques du XVIII^e siècle), le XIX^e siècle est considéré comme l’âge d’or du roman d’aventures qui se développe en parallèle du roman-feuilleton publié dans la presse. Un des auteurs principaux est Alexandre Dumas, qui lui confère une dimension historique. C’est le cas dans son roman Les Trois Mousquetaires (1844), dont l’intrigue se situe au XVII^e siècle. Ce type de récit souvent très dynamique s’oppose alors aux romans psychologiques, davantage tournés sur les sentiments des personnages, ainsi qu’aux romans réalistes axés sur l'observation de la société et mettant en scène des personnages ordinaires.

L’intrigue est centrée sur des aventures dangereuses, souvent rocambolesques au cours desquelles le personnage principal va montrer son courage et sa vaillance. Cette intrigue suit la plupart du temps les étapes du schéma narratif.

Le personnage principal incarne la figure du héros. Il est souvent accompagné d’un personnage secondaire, un adjuvant, qui lui permet d’affronter les difficultés rencontrées.

Les lieux (parfois l’époque) où se déroule l’action sont en général éloignés voire totalement imaginaires (exemple : Le Tour du monde en quatre-vingt jours de Jules Verne).

Le registre épique participe à susciter chez le lecteur un sentiment d’admiration. En s’identifiant au personnage, ce dernier peut voyager et vivre des aventures extraordinaires.

Des thèmes et sujets apparaissent de manière récurrentes : la nature sauvage et la survie qui en découle, les mondes hostiles comme ceux de la piraterie, la recherche d’un monde perdu, etc.

Le roman d’aventure est composé de plusieurs catégories. Il est possible de lire :
– des romans historiques, comme ceux d’Alexandre Dumas ;
– des romans dits « de cape et d’épées », tel Le Capitaine Fracasse (1863) de Théophile Gautier ;
– des romans de voyages souvent liés à la découvertes du Nouveau Monde ou à la conquête de l’Ouest comme dans L’Or (1925) de Blaise Cendrars ;
– des romans initiatiques, davantage axés sur l’apprentissage du personnage principal comme dans Vendredi ou la vie sauvage (1971) de Michel Tournier ;
– des romans de voyages imaginaires où les personnages se rendent dans des territoires inexplorés comme dans les ouvrages de Jules Verne.