Le centre historique de Paris, un concept ambigü pour une ville en constante évolution

À l’origine, le centre historique de Paris s’est développé sur l’Ile de la Cité. Ce site a été occupé par les Romains à partir de 52 avant J.-C. qui y bâtissent la ville gallo-romaine de Lutèce au niveau de la Montagne Sainte-Geneviève. Le cardo et le decumanus (respectivement rue de la Cité et Saint-Jacques et rue Cujas) sont tracés pour la circulation et plusieurs bâtiments sont construits, qui font encore partie du patrimoine parisien : les thermes de Cluny et les arènes de Lutèce.

Doc. 2. Essai de reconstitution de la Lutèce Gallo-romaine vers la fin du 2e siècle	Doc. 3. Les arènes de Lutèce à Paris, 5e arrondissement.

La ville mérovingienne devient la capitale des Francs après la chute de l’Empire romain. Les églises se développent sur la rive gauche. Paris connaît un nouvel essor à partir de la fin du 10^e siècle dont témoigne l’enceinte de Philippe Auguste : la ville comprend désormais les îles centrales et les deux rives.

Doc. 4. Les vestiges de l'enceinte Philippe Auguste à Paris, construction 1190

Au Moyen âge, la densité devient beaucoup plus forte dans cette enceinte, ce qui conduit à la repousser et créer un nouveau rempart ente 1365 et 1420 qui comprend le Louvre et la forteresse de la Bastille. Le Paris médiéval est le Paris du pouvoir royal et religieux : Notre-Dame est construite entre 1163 et 1250 ; le collège de la Sorbonne est fondé en 1254. Le commerce et le luxe se développent rive droite tandis que les activités intellectuelles se développent sur la rive gauche.

À la Renaissance, la pierre remplace progressivement le bois (pont Notre-Dame de 1505 à 1507, pont Neuf entre 1578 et 1607). François I^er fixe sa résidence au Louvre en 1528 ; l’Hôtel de Ville et les Tuileries sont bâtis.

Paris reste le lieu du pouvoir royal malgré le départ de Louis XIV à Versailles avec la création de la Place des Victoires et la Place Vendôme. L’axe des Champs-Élysées est créé par Le Nôtre jusqu’au rond-point des Champs-Élysées puis prolongé jusqu’à l’Étoile en 1724. Gabriel dessine la place Louis XV (futur place de la Concorde) en 1753-1763. Un nouveau mur est bâti qui témoigne de la croissance du centre historique : le mur des Fermiers généraux construit entre 1785 et 1790.

Sous le premier Empire, la ville connaît ses premiers grands travaux (construction de ponts, grands travaux hydrauliques) avec le numérotage des rues et la création des quais. Ce sont surtout les travaux du second Empire qui transforment le centre historique de Paris et en renouvelle le tissu : Haussmann, préfet de la Seine entre 1853 et 1870, entame de grands travaux de modernisation (eau, égouts, gaz) avec la création de grands axes de circulation, de ponts, de places, de parcs et d’espaces verts. Surtout, le bâti parisien est largement renouvelé avec la généralisation de l’immeuble « haussmannien » tandis que Paris repousse ses limites « hors les murs » avec l’intégration au sein de l’enceinte de Thiers de 1860 de nombreux faubourgs et villages.

Les arrondissements périphériques se développent plus rapidement que le centre historique et accueillent des activités qu’on ne trouve pas au centre (industries alimentaires avec la raffinerie de sucre Say dans le 18^e arrondissement; automobile avec Panhard dans le 18^e et Citroën dans le 15^e)

Doc. 5. L'usine SUDAC, angle des quais Panhard et Levassor, Paris 75013.  L'usine de la Société Urbaine D'Air Comprime (SUDAC), edifiée en 1891 par Joseph Leclaire et Guy Lebris

La ville se réinvente à l’occasion des grandes expositions : la Tour Eiffel sort de terre en 1889, les Petit et Grand Palais, ainsi que le Pont Alexandre III et la Gare d’Orsay en 1900. Paris est alors considérée comme la capitale du monde, notamment au plan culturel (avec des lieux comme Montparnasse et Montmartre)

Doc. 6. Construction de la Tour Eiffel pour l'Exposition Universelle de Paris 1889. État des travaux en 1888, vue depuis le Trocadéro (seul le premier étage est construit).

Après la Première Guerre mondiale, la ville change d’échelle et poursuit son ouverture vers la banlieue au détriment du centre historique. En 1919, les fortifications sont détruites ; en 1938, l’autoroute de l’ouest est la première autoroute construite en France. Dans les années 1950 à 1970 se développent les grands ensembles (18^e et 15^e arrondissement) et le quartier d’affaires de la Défense. Dans les années 1970-80, le centre historique se renouvelle avec l’Opéra Bastille, les colonnes de Buren, la Pyramide du Louvre, Beaubourg et la BNF (Bibliothèque nationale de France). 

Le premier problème tient à la difficulté de définir le centre historique de Paris.

• Un centre historique « incontestable »

- L’Ile de la Cité et l’Ile Saint-Louis sont le cœur du centre historique de Paris. Reliée par 9 ponts au reste de la ville, elles regroupent un patrimoine exceptionnel (Notre-Dame, Conciergerie) le long de la Seine qui structure son développement et son extension.
- La rive sud face à ces îles (le 5^e arrondissement) avec la Sorbonne, le Panthéon et le Jardin des Plantes.
- La rive nord face à ces îles (Les Halles, le Marais, la Place Vendôme, la Comédie Française).

• Un centre historique étendu

- La Tour Eiffel, le Champ-de-Mars et les Invalides au sud-ouest.
- Les Champs-Élysées et l’Arc de Triomphe au nord-ouest.
- Le quartier Saint-Germain-Montparnasse au sud.
- L’Opéra et les grands magasins au nord.
- Le quartier Bastille à l’est.

• Des périphéries centrale

- Montmartre au nord (10,5 millions de visiteurs au Sacré Cœur chaque année).
- Montparnasse et Place d’Italie au sud ; Belleville et Nation au nord et à l’est.
- La Villette ou le nouveau quartier Bercy.

Qu’est-ce qui permet de définir que tel ou tel quartier de Paris est partie intégrante du centre historique ? Existe-t-il des marqueurs d’historicité qui permette de l’affirmer ?

- La densité d’un bâti ancien (bâtiments du 13^e au 18^e siècle, immeubles haussmanniens) est un élément important mais pas suffisant : il existe de l’Haussmannien à Pantin et des maisons médiévales dans des quartiers périphériques.
- La configuration des rues (les vieilles rues pavées comme la rue Mouffetard, la rue Montorgueuil, les rues du Marais, etc.) même si de grands boulevards traversent le centre historique de Paris, mais aussi une voie rapide comme les voies sur berges.

Doc. 7. Vue de la rue Mouffetard, Paris 5e arrondissement

- La présence de théâtres, de musées et de lieux historiques (la Comédie Française, le Louvre, le Panthéon) est un indicateur important mais pas suffisant.
- La présence du luxe (magasins, lieux de défilés), de la gastronomie (Le Grand Véfour, La Tour d’Argent, La Coupole, Guy Savoy), de la vie intellectuelle (Les universités, les éditeurs, le café de Flore, etc.) et des lieux de plaisirs (brasseries, salles de concert) est encore un bon indicateur même si les équipements culturels et les lieux de vie nocturnes se développent de plus en plus hors du centre historique.

Doc. 8. Vue intérieure du restaurant Le Grand Véfour dans les jardins du Palais Royal, réalisé au 18e siècle, Paris

- La Seine structure le centre historique de Paris depuis les origines et organise nombre de grands travaux récents (ZAC rive gauche, BNF, POPB, Front de Seine, Hôpital Georges Pompidou)
 - Le déroulement de l’Histoire (la prise de la Bastille, l’assassinat d’Henri IV, la Libération de Paris, les lieux de vie des artistes et écrivains).

• Un centre ou des centres ?

Avec les nouveaux aménagements des années 1970-2000, le concept de centre historique de Paris est-il aussi pertinent ? Le désenclavement de l’est parisien par de grands aménagements (BNF, Bercy-Village, ZAC rive gauche, Parc André Citroën, Opéra Bastille, Cité de la Musique, Cité des sciences de La Villette) a déplacé une partie des touristes vers ces nouveaux lieux.

Les nouveaux quartiers qui se sont développés ou ont été rénovés en marge de ces équipements sont aussi devenus des lieux de vie nocturne au cœur de ce qui fait la vie parisienne (Pigalle, Belleville, Oberkampf, Bastille, Marais) : plusieurs centres coexistent à Paris.

• Jusqu’où le centre ?

- Symboliquement, le centre historique dépasse de loin ses limites géographiques actuelles. Le château de Versailles est davantage considéré comme faisant partie du centre historique de Paris pour un touriste aussi bien que la porte de Bercy ou la place des fêtes.
- Économiquement, la destination Paris est désormais proposée aux touristes comme un tout et prend en compte l’évolution de la demande (notamment anglo-saxonne), ce qui explique l’intégration d’espaces hors Paris au circuit du centre historique (Disneyland Paris est le site le plus fréquenté de la région parisienne avec 15,3 millions de visiteurs par an).

Dans la perspective du Grand Paris, le centre historique va-t-il devenir un îlot d’historicité, évacuant les grands équipements (hôpitaux, gares, universités) en dehors de la ville ou ce centre va-t-il être étendu et mieux intégré à un vaste espace francilien dont il serait le cœur ? C’est un des enjeux du Grand Paris.