La France, un géant agricole

La France est la première puissance agricole de l'Union européenne, elle est aussi le deuxième pays exportateur mondial de produits agricoles derrière les Etats-Unis.
Les cultures et l'élevage contribuent pour 3 % au PNB national et il faut ajouter l'agroalimentaire, c'est-à-dire l'industrie de transformation des produits agricoles pour la fabrication d'aliments.
Les productions sont énormes : la France est au deuxième rang mondial pour les betteraves sucrières et le vin avec respectivement 10,8 % et 22 % du commerce mondial, aux quatrième, cinquième et sixième rangs pour le blé, le maïs et l'orge. La part totale de la France dans la production agricole de l'UE est de 21 %.
Cette performance se fait avec une SAU (Surface Agricole Utile) qui diminue de 0,5 % par an et la population active est passée à 4,8 % en 1999.
Enfin, les exploitations sont plus grandes avec la disparition des petites exploitations familiales pour cause de non-rentabilité.

Les succès agricoles sont dus, pour une part, à la forte productivité, c'est-à-dire le rapport entre le travail et le rendement. Les rendements eux aussi ont augmenté depuis 1960, la production évaluée par rapport à l'unité de surface cultivée augmente grâce à la mécanisation et aux progrès de la recherche agronomique. L'emploi massif d'engrais (200 kg/hectare) et de produits antiparasites augmente les quantités.
L'Etat a joué un rôle non négligeable dans cette réussite qui a favorisé les prêts par le Crédit agricole et permis l'installation de jeunes exploitants grâce à des mesures financières dans le cadre de la SAFER (Société d'Aménagement Foncier et d'Etablissement Rural). Les investissements dans les machines ont été possibles, enfin, par l'achat en commun du matériel agricole par le biais des CUMA (Coopératives d'Utilisation du Matériel Agricole).

Les succès de l'agriculture française ont dépassé tous les espoirs permis lors de la signature du traité de Rome et la mise en place de la politique agricole commune (PAC).
La France est dorénavant surproductive et des stocks se constituent. Les quotas (plafonds de rendement ou de production imposés) n'ont pas réglé tous les problèmes. D'autre part, la PAC absorbe les 2/3 du budget communautaire et l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce) conteste la politique protectionniste de l'agriculture européenne.
Malgré la réforme de 1996, l'âge d'or de l'agriculture française semble remis en cause et les consommateurs exigent maintenant des produits de qualité.

Les réussites de l'agriculture française ne se comprennent que dans le cadre européen. La PAC a profité d'abord à la France depuis 30 ans qu'est conduite cette politique, elle a accompagné la société française dans son passage d'une société rurale à une société tertiaire et urbaine en assurant l'approvisionnement alimentaire.
La France s'est inscrite d'une manière dynamique dans la PAC en profitant de la spécialisation de ses régions agricoles, et d'un atout que les autres pays européens n'ont pas : son appartenance à la fois à l'Europe du Nord et à celle du Sud. Cet atout lui permet d'avoir des productions typiques du Nord et typiques des milieux méditerranéens.
Si, par conséquent, la PAC favorise l'une ou l'autre des agricultures, la France en bénéficie.

La modernisation de l'agriculture est allée de pair avec la spécialisation aussi bien des exploitations que des régions.

La France présente trois types de régions spécialisées :
– les grandes cultures céréalières du Bassin de Paris produites de façon intensive, très mécanisées et très intégrées à la chaîne agroalimentaire, dans un paysage d'openfield (champs ouverts). Les productions sont nombreuses : blé, maïs, colza ou betterave à sucre. De grands groupes privés, Ferruzi pour le sucre par exemple, ou des coopératives, transforment et commercialisent les productions ;

– les régions d'élevage intensif sont d'anciennes régions d'élevage traditionnel, au climat humide (Ouest de la France) mais qui ont opéré de véritables révolutions pour se moderniser ; c'est le cas de la Bretagne et de la Vendée. De nouvelles formes d'élevage intensif se sont, par ailleurs, ajoutées comme l'élevage hors sol facile à installer à proximité des grandes villes ou des industries de transformation ;

– enfin, l'agriculture à haute valeur ajoutée, que sont le maraîchage, l'arboriculture, l'horticulture (vallée de la Loire ou du Rhône) et les zones périurbaines pour alimenter les villes, est la troisième spécialisation agricole de la France. Elle demande beaucoup de soin et de travail, est fragile et soumise aux aléas climatiques et économiques du pays.
Les vignobles français sont à part dans la panoplie des productions françaises car la recherche de la qualité passe bien avant la quantité ; ils n'appartiennent pas au modèle productiviste ; malgré tout, les bénéfices de ce secteur sont deux fois plus élevés que ceux des céréales ! Ces vignobles sont connus dans le monde entier, les exploitations ont de petites surfaces mais elles sont suffisantes pour maintenir financièrement la réputation des vins de Bourgogne, du Bordelais ou de Champagne.