L'homme et les cyclones
– façades littorales escarpées (côte est de l'Amérique Centrale, de la Colombie au Yucatan) ;
– arcs insulaires (Antilles, façade occidentale de l'archipel indonésien et Mascareignes) ;
– bas plateaux marécageux (Floride et Assam).
Au total, on enregistre 24 000 morts et 3 millions de sinistrés. Le cyclone était le plus puissant au moment où il a atteint le Nicaragua et le Honduras qui comptent parmi les pays les plus pauvres du continent américain.
De plus, les crues et les glissements de terrains associés au passage de Mitch ont déplacé plus de 75 000 mines antipersonnel dans une région frappée par les guérillas (Nicaragua et Salvador) ; elles ont coupé l'alimentation en eau potable de sorte que les endémies tropicales (paludisme, choléra) sont réapparues et ont aggravé des situations sanitaires déjà précaires.
En outre, même si une telle catastrophe accroît la dépendance économique des pays en voie de développement concernés auprès du FMI et de la Banque mondiale, les autorités locales doivent se résoudre à lutter contre le risque associé au passage d'un cyclone et repenser progressivement l'aménagement de leur territoire.
A l'écart d'un débat sémantique opposant cyclones tropicaux (terme générique), hurricanes (Floride), ouragans (côte est des Etats-Unis), typhons (Asie tropicale) et willy-willy (Australie), termes désignant tous des tempêtes tropicales de très grande ampleur en des points variés du globe, un constat s'impose : les façades tropicales les plus peuplées sont également les plus exposées au risque cyclonique (golfe du Mexique, océan Indien, Sud-Est asiatique)... A l'exception du Sud-Est des Etats-Unis, les cyclones tropicaux affectent aussi des pays fort démunis (Haïti, Philippines, etc.).

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