La formation du prétérit

On forme le prétérit des verbes faibles en ajoutant -te au radical de l'infinitif.

Ex. : Jeden Abend spielte ich Klavier.
Chaque soir, je jouais au piano.

Sie trainierten regelmäßig.
Ils s'entraînaient régulièrement.

Remarque : pour des raisons de prononciation, on intercale un -e après le radical de verbes se terminant par -d, -t, -n, -m.

Ex. : Sie arbeitete ununterbrochen.
Elle travaillait sans relâche.

Le prétérit de l'auxiliaire haben se forme de la même manière que celui des verbes faibles, avec un radical modifié : hat-

Ex. : Ich hatte gestern keine Zeit.
Hier, je n'avais pas le temps.

Du hattest kein Geld mehr.
Tu n'avais plus d'argent.

Wir hatten große Lust, ins Kino zu gehen.
Nous avions très envie d'aller au cinéma.

Les verbes de modalité prennent la marque -te du prétérit des verbes faibles, mais ils perdent leur Umlaut.

Ex. : Er wollte ins Kino gehen. (cf : infinitif wollen)
Il voulait aller au cinéma.

Du konntest uns gestern nicht besuchen. (cf : infinitif können)
Hier, tu n'as pas pu nous rendre visite.

Wir mussten zweimal umsteigen. (cf : infinitif müssen)
Nous devions / dûmes changer deux fois de train.

Remarque : le verbe de modalité mögen change de radical au prétérit : moch-

Ex. : Ich mochte diese neue Wohnung überhaupt nicht.
Je n'aimais pas du tout ce nouvel appartement.

Leur prétérit se forme de la même manière que celui des verbes faibles, mais ils subissent une modification du radical, qui doit être mémorisée (voir liste des verbes faibles irréguliers).

Ex. : Vor zwei Jahren brannte dieser Wald. (cf : infinitif brennen)
Il y a deux ans, cette forêt brûlait.

Kanntest du dieses Buch nicht ? (cf : infinitif kennen)
Tu ne connaissais pas ce livre ?

Sie dachten ständig an diese Prüfung. ( cf : infinitif denken)
Ils pensaient sans cesse à cet examen.

Le prétérit des verbes forts se caractérise par une modification du radical, qui doit être mémorisée (voir liste des verbes forts).

Ex. : Ich fuhr jedes Jahr zu meinen Großeltern aufs Land. (cf : infinitif fahren)
Chaque année, j'allais à la campagne chez mes grands-parents.

Unsere Freunde gingen regelmäßig ins Kino. (cf : infinitif gehen)
Nos amis allaient régulièrement au cinéma.

L'auxiliaire sein a un radical modifié au prétérit : war.

Ex. : Ich war damals 18 Jahre alt.
A l'époque, j'avais 18 ans.

Alle waren überrascht, dass der Film schon angefangen hatte.
Tout le monde était étonné que le film eût déjà commencé.

L'auxiliaire werden subit lui aussi une modification de son radical au prétérit : wurde.

Ex. : Die Fernsehsendung wurde immer langweiliger.
L'émission de télévision devenait de plus en plus ennuyeuse.

Die Kinder wurden immer neugieriger.
Les enfants devenaient de plus en plus curieux.