La diversité et la transformation des répertoires de l'action collective

Pour Charles Tilly (1929-2008) « Toute population a un répertoire limité d'actions collectives, c'est-à-dire de moyens d'agir en commun sur la base d'intérêts partagés (…). Ces différents moyens d'action composent un répertoire, un peu au sens où on l'entend dans le théâtre et la musique, mais qui ressemble plus à celui de la commedia dell'arte ou du jazz qu'à celui d'un ensemble classique ». Il définit ainsi deux répertoires d’action collective à partir de plusieurs variables.

D’une part, le « modèle local patronné » (1650-1850) :

• l’action est locale et se déroule dans des lieux qui représentent l'objet du mécontentement ;
• les actions ont recours à des notables intégrés dans le système politique selon un mécanisme « patronné » ;
• elles sont souvent violentes.

D’autre part, le modèle « national-autonome » va prendre le relais entre 1850 et 1980 sans faire disparaître totalement les mobilisations politiques locales : 

• les revendications sont présentées à l’échelle de la nation : l’action collective est centrée sur le cadre national pour correspondre aux autorités politiques et développe un côté médiatique ;
• elles ont lieu dans des lieux symboliques du pouvoir politique national ;

• elles passent par des groupes clairement identifiés ;

• les revendications s’expriment clairement sous la forme d’un programme, elles sont donc rationalisées ;
• les actes violents spontanés laissent la place à des actions collectives organisées. La violence n'est plus que résiduelle comme les échauffourées avec la police en fin de manifestation.

Cette évolution des répertoires de l’action politique est analysée par Tilly comme une réaction à trois changements structurels au XIX^e siècle :

• la révolution industrielle (le développement du salariat et la concentration du capital qui l’accompagnent) ;
• l’extension et la centralisation de l’État ;
• la démocratisation de la société qui aboutit au développement de la participation politique démocratique.

Le conflit politique est pacifié par l'extension du droit de vote ainsi que par l’institutionnalisation du conflit, car ces groupes intermédiaires sont considérés comme légitimes (les « partenaires sociaux »), les règles du conflit sont codifiées par la loi (la grève est devenue peu à peu constitutionnelle, la manifestation est autorisée) et les objets du conflit portent sur l'instauration de nouvelles règles.

Ainsi, l’évolution des répertoires traditionnels (révoltes, grèves, manifestations, marches, pétitions) nous amène à nous interroger sur l’apparition d’un répertoire d’action politique de 3^e génération depuis les années 1980, qui ne fait toutefois pas disparaître le répertoire national autonome.

Ce nouveau répertoire d’action serait caractérisé par l’apparition d’une dimension internationale des actions, à l’image du mouvement altermondialiste censé unir les peuples du monde et sauver la planète, mais aussi par de nouvelles formes d'organisations.

L'action collective est aujourd’hui souvent organisée en réseau plutôt que de manière hiérarchique. Cela est favorisé par l'utilisation des nouvelles technologies qui permet d'informer tous les membres de la même façon aussi rapidement et qui facilite la communication et l'organisation.

De plus, les actions collectives expriment à présent une défiance vis-à-vis de la démocratie représentative qualifiée d’oligarchique, ce qui aboutit à une autonomisation des militants qui sont plus réticents à la délégation du pouvoir au sein des organisations auxquelles ils appartiennent.

De nouveaux processus de démocratie interne sont aussi mis en place, et il y a une exigence de transparence de plus en plus forte.

La contestation est aussi de plus en plus théorique, c'est-à-dire qu'elle produit des programmes précis avec des propositions développées et quantifiées. Le rôle de l'expertise, et donc la parole de l'expert, deviennent de plus en plus importants pour légitimer le bien-fondé d'une action politique.

Enfin, les citoyens autonomes dans leur mobilisation mettent en place des formes d’action plus volatiles, ponctuelles et éphémères. Il s’agit donc d’une implication plus spontanée des individus à la vie publique par des formes alternatives d’engagement politique qui sont en construction.

L’action pragmatique a remplacé les grandes utopies idéologiques. Dans l’action, on recherche davantage l'action concrète, de proximité et efficace. Les objectifs sont plus délimités, précis et atteignables. On exige un résultat concret où l'on puisse reconnaître son apport personnel. La faiblesse du militantisme empêchant de mobiliser des foules importantes, on préfère les opérations « coup de poing » qui auront une résonance médiatique.

Ainsi, le nouveau répertoire de l’action collective (référendum, pétitions ligne, marches dans le monde entier, boycott, sitting, etc.) s’appuie sur les nouvelles technologies et la mondialisation et se dirige davantage sur des valeurs, une planète et des hommes à défendre.

En conclusion, le répertoire de l’action collective a évolué pour s’adapter aux mutations technologiques, économiques, sociales et politiques de la société, pour continuer à exprimer les préoccupations et protestations des individus.