L'activité de production de biens et services

La production est une transformation de ressources en biens ou en services afin de satisfaire des besoins.

Pour produire, l'entreprise combine différents facteurs de production.
• L'entreprise consomme des biens (matières premières, fournitures) et des services.
• L'entreprise utilise des équipements.
• L'entreprise emploie de la main d'œuvre.
• L'entreprise consomme des informations.

L'entreprise développe de plus en plus des services associés aux biens produits pour satisfaire les besoins des clients. Le développement de services associés est un moyen, pour l'entreprise, de se différencier de ses concurrents.

Ces services associés peuvent concerner, par exemple, la maintenance du produit vendu (SAV : service après-vente), la présence d'une hot-line (assistance téléphonique)…

• Production à la commande

Le processus de production commence avec la commande. Ce mode de production nécessite une coopération efficace entre les différentes activités de l'entreprise (commerciale – production – approvisionnement). Le développement des technologies informatiques permet d'améliorer la coopération en temps réel entre ces activités.

La gestion en flux tendus accompagne souvent la production à la commande. Cette organisation de la production est appelée également juste-à-temps.
      
• Production sur stock

Dans ce mode de production, l'entreprise va déterminer par des calculs le niveau optimal des stocks (quantités, fréquence des réapprovisionnements...). Ce niveau de stock doit permettre de satisfaire la demande potentielle des clients. 

La coopération entre activités est également importante dans ce mode de production car ce sont les prévisions de ventes du service commercial qui vont influer sur le niveau des stocks. La planification de la production repose donc sur une prévision assez fine de la demande.

Suivant ce critère, on distingue trois types de production :

• la production unitaire est une production de long terme.
Exemple : construction d'un navire, BTP.

• La production par lots (ou en petites séries) consiste à fabriquer des produits identiques en petit nombre.
Exemple : avions, locomotives.

• La production en série consiste à fabriquer des produits identiques en grand nombre.
Exemple : vêtements, voitures.

Le schéma ci-dessus représente le processus général. La complexité du schéma de production varie souvent avec la taille de l'entreprise (nombre de matières premières utilisées, nombre d'ateliers de production).

Les parties en violet représentent le schéma de production proprement dit.

La plupart du temps, la production et la vente du service sont simultanées.