Étude de cas : Pétain et De Gaulle en juin 1940

Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l’Allemagne mais vit dans l’attente : c’est la drôle de guerre. Les soldats appliquent une stratégie défensive, celle de la surveillance depuis la ligne Maginot.

Le 10 mai 1940, l’armée allemande attaque la Belgique et les Pays-Bas avant d’entrer en France. Elle ne rencontre aucune résistance forte. Face à l’avancée allemande, les populations du Nord de la France décident de s’enfuir : c’est l’exode.

Le 15 juin, le gouvernement français s’installe à Bordeaux. Le lendemain, le président du Conseil Paul Reynaud démissionne. Le maréchal Pétain est alors appelé à cette fonction pour reprendre la situation en main.

Doc. 1. Portrait du maréchal Pétain

Le 17 juin 1940, Pétain prononce un discours radiodiffusé. Il annonce à la population française qu’il a décidé de demander l’armistice à l’Allemagne : « C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. Je me suis adressé cette nuit à l’adversaire pour lui demander de mettre un terme aux hostilités. »

Le 22 juin, l’armistice est signé dans la clairière de Rethondes, près de Compiègne. Le lieu est symbolique car il s’agit du wagon où fut signé l’armistice de la Première Guerre mondiale. La France se trouve coupée en deux : une zone au Nord occupée par les Allemands et une zone au Sud maintenue libre.

Doc. 2. La signature de l'armistice dans le wagon de Rethondes

Alors que les armées allemandes commencent à couvrir le territoire français au début du mois de juin 1940, le général de Gaulle se rend à Londres. Alors sous-secrétaire d’État à la guerre dans le gouvernement de Paul Reynaud, il cherche un appui militaire auprès de Winston Churchill. Ce dernier souhaite que la guerre se poursuive.

Rentré en France, De Gaulle apprend la démission de Paul Reynaud. Soucieux de l’avenir politique et militaire de la France, il décide de poursuivre la résistance en regagnant Londres le 17 juin.

Doc. 3. Portrait du général De Gaulle

En apprenant que Pétain a demandé l’armistice à l’Allemagne, De Gaulle veut lancer un message aux Français. Il le réalise sur les ondes de la radio anglaise, la BBC, le 18 juin à 17 heures. Ce message n’est pas enregistré mais la majeure partie du texte nous est connue :

« Moi, général de Gaulle, actuellement à Londres, j’invite les officiers et les soldats français qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s’y trouver, avec leurs armes ou sans leurs armes, j’invite les ingénieurs et ouvriers spécialistes des industries d’armement qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s’y trouver, à se mettre en rapport avec moi. Quoi qu’il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s’éteindre et ne s’éteindra pas. »

Doc. 4. Affiche de l'appel du 18 juin du général De Gaulle

L’appel du 18 juin, qui demande de lutter contre l’occupation allemande, est entendu par peu de Français mais il est relayé par la presse. Le 22 juin, un nouvel appel du général de Gaulle, plus direct, est lancé depuis Londres :

« L'honneur, le bon sens, l'intérêt de la Patrie, commandent à tous les Français libres de continuer le combat, là où ils seront et comme ils pourront. »