Étude de cas : les maquis du Vercors

Le mouvement de résistance Franc Tireur est à l’initiative de la création d’un premier maquis dans le massif du Vercors. Ce massif se situe dans les Préalpes, sur les départements de l’Isère et de la Drôme. Il est couvert de forêts denses et son relief rend son accès et son contrôle difficiles.

Le maquis du Vercors doit d’abord servir de refuge aux hommes traqués par la police de Vichy, mais il doit aussi être une tête de pont pour attaquer les Allemands par l’arrière. Combiné à un débarquement et à un parachutage, il doit devenir une réserve de troupes qui s’abattra sur l’ennemi, plutôt que d’être réduit au rang de simple forteresse : c’est le plan Montagnards.

Au début de l’année 1943, on compte déjà 9 camps de maquisards dans le Vercors, réunissant 500 membres environ. Ces camps abritent des jeunes hommes, qu’ils soient opposants politiques ou réfractaires au STO (Service du Travail Obligatoire).

Technique de la tête de pont : C'est une technique militaire servant principalement à mettre en place un périmètre à l'intérieur duquel l'armée pourra manœuvrer dans le but d'augmenter  le territoire conquis, ou servira de point de repli si une défaite menace.

Doc. 1. Carte du maquis du Vercors

Les maquisards du Vercors accomplissent des actes de résistance courageux comme des sabotages dans les usines. Ils procèdent à des déraillements de trains pour désorganiser le ravitaillement allemand et détruire leur matériel. Ils organisent aussi des reconnaissances et des surveillances pour établir une carte des forces allemandes en présence. 

Doc. 2. Des résistants français dans le maquis étudient une carte de la région

Les moyens des maquisards du Vercors sont néanmoins très réduits. Isolés, ils dépendent d’un ravitaillement très aléatoire en nourriture et en armes. Ils doivent surtout compter sur la sympathie des habitants qui les entourent. Malgré une énergie évidente et un premier grand parachutage d’armes au mois de novembre, ils peinent à s’organiser durant toute l’année 1943.

Doc. 3. Un campement de résistants français dans le maquis

À partir du printemps 1944, les maquis du Vercors connaissent un sursaut. La rumeur d’un débarquement allié imminent amène une remobilisation dans leurs rangs. Après le 6 juin 1944, date du débarquement de Normandie, de nouveaux volontaires rejoignent le massif pour atteindre le chiffre de 4 000 membres.

La France Libre demande néanmoins aux maquisards de ne pas se montrer trop visibles et enthousiastes car les Alliés n’ont toujours pas envisagé un parachutage massif de renforts et d’armements sur leur zone. La stratégie de la tête de pont n’est donc pas encore effective.

Toutefois, la perspective d’une victoire semble évidente pour les maquisards ; en témoigne la déclaration du commissaire de la République Yves Farge qui déclare que la République française est restaurée dans le Vercors à partir du 3 juillet 1944.
Les décrets de Vichy y sont abolis et toutes les lois de la République sont remises en vigueur.

Malgré la restauration de la République dans le Vercors, les Allemands ne comptent pas en finir aussi vite. Après une première offensive à Saint-Nizier au mois de juin 1944, ils attaquent massivement le maquis à partir du 21 juillet avec 15 000 soldats, faisant 800 morts, maquisards et civils confondus. Devant cette tragédie, les survivants tentent de fuir par petits groupes.

Aucun allié n’est parachuté sur le Vercors pour sauver les maquisards. Le massif est devenu une forteresse assiégée, peuplée de trop nombreux hommes faiblement armés et formés. Le rapport de force ne bascule qu’à partir du 15 août, quand a lieu le débarquement en Provence.