Blaise Pascal (1623-1662)

Ce recueil de dix-huit lettres philosophiques et polémiques adressées à un provincial attaque les jésuites en utilisant les idées jansénistes. Les lettres prennent la forme d'un dialogue fictif entre un « honnête homme » ignorant (Pascal ?) et un jésuite qui lui explique comment composer avec la morale.

Elles appartiennent au mouvement janséniste : l'homme choisit entre le bien et le mal grâce à son libre arbitre. Mais il est un être seul, abandonné par Dieu pendant son existence.

Ces différents fragments ont été mis en ordre après la mort de l'auteur. Ils suivent quatre axes :
– l'homme doit chercher à connaître sa personnalité et sa mission ;
– l'homme est un être duel (corps et âme ; sentiment et raison ; misère et grandeur...) ;
– seule la religion chrétienne conçoit cette dualité ;
– la foi conduit vers la charité et la grâce. Elle est donc une réponse à la corruption humaine.

Les Pensées fonctionnent par ajouts même s'ils contredisent ce qui précède. Elles ont pour but d'amener l'homme vers une morale liée à la religion. Pour y parvenir, elles fuient la monotonie afin de rendre les idées claires et concrètes par un style naturel. Cependant l'argumentation demeure rigoureuse, maniant l'art de la formule, de l'ironie, de la didactique...
Pour convaincre les incrédules, il y formule son célèbre pari : « Ne parier point que Dieu est, c'est parier qu'il n'est pas. Lequel prendrez-vous donc ? » (fragment 318). Il démontre le tort de ne pas parier sur l'existence de Dieu car il y a une chance égale de gagner ou de perdre, et en l'occurrence il y a beaucoup à gagner (« une infinité de vies infiniment heureuses ») et peu à perdre.