L'exposition de 1923 : un succès relatif

L'exposition aura lieu entre le 15 août et le 30 septembre 1923. Gropius sait qu'il est attendu au tournant, tant par le gouvernement que par la critique. Mettant les bouchées doubles, il entreprend, dans les mois précédents l'inauguration, une campagne publicitaire tous azimuts. Gropius pourra par ailleurs compter sur l'organisation à Weimar, au même moment, de la conférence du Werkbund, qui attirera de nombreux artistes et professionnels.

L'exposition commence le 15 août par la « semaine du Bauhaus », quatre jours au cours desquels ont lieu :


La présence de Oud signe d'ailleurs une forme de réconciliation entre le Bauhaus et De Stijl, qui s'explique par le changement explicite de cap amorcé au Bauhaus, dont Gropius se fait l'écho lors de conférences telle Art et la technique : une nouvelle unité.
Se faisant, Gropius montre qu'il est en phase avec ceux qui, en plein taylorisme, voient dans l'industrie et la standardisation le salut de l'humanité.

Des expositions sont par ailleurs proposées jusqu'à la fin septembre, où l'on peut voir les travaux des élèves et des professeurs :


Mais seule une réalisation du Bauhaus est significative du « nouveau » Bauhaus : la maison dite Haus am Horn (« la maison de la rue Horn »), bâtie pour l'exposition à côté du potager de l'école.

La maison am Horn passe pour la première réalisation concrète du Bauhaus combinant la collaboration effective de plusieurs ateliers et l'exigence de standardisation : elle est conçue pour être produite en série rapidement et à l'aide de matériaux modernes et bon marché.

Le plus étonnant est qu'elle ait été conçue par le peintre Georg Muche, maître de forme de l'atelier de tissage et ancien assistant de Itten au cours préliminaire, qui n'est ni un fervent défenseur de la machine tel Moholy-Nagy, ni un architecte pétri de modernisme comme Gropius. Muche sera cependant aidé dans sa tâche, notamment par l'architecte Adolf Meyer, collaborateur de Gropius.

La maison est une bâtisse cubique en béton à charpente en acier. Autour d'un séjour de six mètres sur six légèrement surélevé sont organisées toutes les pièces dites « fonctionnelles », c'est-à-dire ayant chacune une destination exclusive : la cuisine, par exemple, ne servira pas de salle à manger.

Tout l'équipement et l'ameublement de la maison a été dessiné et réalisé dans les ateliers du Bauhaus :


La maison, financée par le riche marchand de bois Adolf Sommerfeld, devra quand même être vendue à un particulier en 1924 afin d'éponger les dépenses globales de l'exposition.

La réalisation de la Haus am Horn vient par ailleurs appuyer le propos de Gropius sur l'architecture moderne telle qu'il la présente dans des maquettes, des plans et des dessins au sein de l'exposition. Cette dernière sera, hormis de rares critiques, un succès, et mettra du baume au coeur à toute l'école. Les conséquences immédiates en seront une productivité jusque là inégalée dans la brève histoire du Bauhaus.

Après la fin de l'exposition, professeurs et élèves mettent fin aux discours stériles et redoublent d'effort.

Des commandes fermes arrivent enfin à l'école, comme celle émanant de l'Hôtel de la Monnaie de l'Etat de Thuringe, qui a besoin de nouveaux billets de banque. En période d'inflation, de nouveaux billets doivent être édités en permanence, à des montants sans cesse croissants.

L'élève Herbert Bayer en est chargé. Il dessinera des billets élégants dans leur sobriété, coupures de un million à un milliard de marks qui seront déjà d'un montant trop faible avant même d'être mis en circulation.

Un autre élève, Joseph Hartwig, concevra un jeu d'échec dont le dessin des pièces indique leurs déplacements respectifs et qui aura un certain succès. Mais il sera fabriqué par un menuisier indépendant et non par l'industrie.

Malgré les bonnes résolutions de la plupart des membres du Bauhaus, la coopération régulière avec celle-ci est encore un vain mot. Et certains professeurs, dont Muche, commencent à trouver trop réductrice la nouvelle ligne du Bauhaus, Gropius insistant de plus en plus sur la prééminence de la technique et de la science pour la création d'ustensiles modernes et reproductibles par l'industrie.

Mais ce sont une fois de plus des menaces extérieures qui pèseront le plus sur la destinée du Bauhaus.

• En février 1924, les nationalistes de droite reprennent le parlement de Thuringe. Ceux-ci se font les porte-parole des artisans locaux et de l'ensemble de la population, plus hostiles que jamais au Bauhaus.
• En septembre, les crédits alloués à l'école par le gouvernement sont amputés de moitié, puis un préavis de licenciement est donné à l'ensemble du personnel pour le mois de mars 1925.
• Gropius, appuyé par l'ensemble des professeurs, prend finalement les devants et annonce la fermeture pure et simple de l'école pour la même date.

Entre temps, il a commencé à prospecter auprès d'autres municipalités qui seraient prêtes à accueillir le Bauhaus. Les villes de Breslau, Darmstadt ou Francfort-sur-le-Main ont fait des propositions, mais ce sera finalement la ville de Dessau, à mi-chemin entre Weimar et Berlin, qui se montrera la plus convaincante. Le Bauhaus, deuxième mouture, s'installera donc à Dessau.