Les littoraux : des espaces dynamiques et attractifs
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1. Les deux définitions géographiques du littoral
a. L'estran
Le littoral peut être défini comme la zone de
contact entre la mer et la terre. Il correspond alors à
l'estran qui est l'espace couvert et découvert
alternativement par la mer au gré des marées. C'est
le lieu privilégié pour la pêche,
l'exploitation des coquillages, la récolte du sel et
l'aquaculture.
b. Un espace organisé par l'activité maritime
Le littoral peut également être défini comme
un arrière-pays continental dont l'organisation
dépend des activités liées à la mer.
Il désigne alors un espace collé au trait de
côte, plus ou moins large selon les endroits. Ainsi, au
fond de l'estuaire de la Seine, Rouen, pourtant située
à plus de 70 km à de la mer, peut être
qualifiée de « littorale ». En
effet, le développement de la ville s'est en grande partie
réalisé grâce au trafic maritime de son port.
En revanche, une ville comme Montpellier, pourtant située
à 10 km de la mer Méditerranée, est
« moins littorale » que Rouen car son
développement et son économie doivent peu à
l'activité maritime.
2. La littoralisation du peuplement
a. Les caractéristiques de la population
côtière à l'échelle de la
planète
Près de la moitié de l'humanité vit sur une
bande côtière de 50 kilomètres de
large.
En 1990, 16 % de la population mondiale vivait à moins de 15 km du rivage. Avec une densité moyenne de 140 hab./km², cette population côtière avait une densité près de cinq fois supérieure à celle du reste des terres habitées. Environ 85 % de cette population résidait en ville et 71 % dans des agglomérations de plus de 100 000 habitants.
En 1990, 16 % de la population mondiale vivait à moins de 15 km du rivage. Avec une densité moyenne de 140 hab./km², cette population côtière avait une densité près de cinq fois supérieure à celle du reste des terres habitées. Environ 85 % de cette population résidait en ville et 71 % dans des agglomérations de plus de 100 000 habitants.
b. Des littoraux pleins et des littoraux vides
Alors que la densité moyenne de la population le long du
littoral pouvait atteindre en 1990 plus de 500 hab./km²
en Asie orientale et plus de 200 hab./km² dans le
bassin méditerranéen occidental, elle
n'était que de 42 hab./km² en Australie et
39 hab./km² en Amérique centrale.
Les côtes des régions froides polaires ou subpolaires, et, à un moindre degré celles des déserts chauds, sont caractérisées par la faiblesse de leur peuplement.
Les côtes des régions froides polaires ou subpolaires, et, à un moindre degré celles des déserts chauds, sont caractérisées par la faiblesse de leur peuplement.
c. Une concentration croissante de la population sur les
littoraux
Malgré les diversités régionales, un
mouvement de concentration croissante de la population sur les
littoraux semble affecter la population mondiale depuis deux
siècles. On parle alors de « littoralisation du
peuplement ».
3. Les facteurs explicatifs de la littoralisation du peuplement
a. L'ancienneté du peuplement
Certains littoraux connaissent, depuis longtemps, de fortes
densités.
Ce sont tout d'abord des littoraux où se perpétue depuis des siècles une agriculture fertilisée par les alluvions fluvio-marines, comme dans les deltas du golfe de Bengale et dans les grandes plaines alluviales chinoises et vietnamiennes où les densités de population dépassent souvent les 500 hab./km².
Ce sont également les littoraux où, comme en Méditerranée, se sont développés des ports et des villes côtières grâce à la présence de routes de navigation, à la création de colonies et au souci de contrôler les passages maritimes.
Ce sont tout d'abord des littoraux où se perpétue depuis des siècles une agriculture fertilisée par les alluvions fluvio-marines, comme dans les deltas du golfe de Bengale et dans les grandes plaines alluviales chinoises et vietnamiennes où les densités de population dépassent souvent les 500 hab./km².
Ce sont également les littoraux où, comme en Méditerranée, se sont développés des ports et des villes côtières grâce à la présence de routes de navigation, à la création de colonies et au souci de contrôler les passages maritimes.
b. Les facteurs économiques
Aujourd'hui, la littoralisation du peuplement s'explique par le
dynamisme économique et la forte attractivité des
littoraux.
La maritimisation de la vie économique constitue la première explication de ce dynamisme. En effet, la mondialisation de l'économie a entraîné une forte augmentation du trafic maritime, encouragée par la baisse des coûts de transports due aux transformations récentes des navires, désormais plus gros et plus rapides. Par ailleurs, beaucoup d'entreprises se sont installées dans des ports afin de diminuer les coûts de transports des matières premières et des produits finis. C'est pourquoi les villes et les régions portuaires ont connu un important développement.
L'essor du tourisme balnéaire de masse est la seconde explication du dynamisme actuel des littoraux. En effet, le littoral est aujourd'hui la première destination des vacanciers dans le monde. La construction de stations balnéaires a transformé en quelques années de petits villages ou des zones désertes en de véritables villes. Ce développement concerne essentiellement les pays développés.
La maritimisation de la vie économique constitue la première explication de ce dynamisme. En effet, la mondialisation de l'économie a entraîné une forte augmentation du trafic maritime, encouragée par la baisse des coûts de transports due aux transformations récentes des navires, désormais plus gros et plus rapides. Par ailleurs, beaucoup d'entreprises se sont installées dans des ports afin de diminuer les coûts de transports des matières premières et des produits finis. C'est pourquoi les villes et les régions portuaires ont connu un important développement.
L'essor du tourisme balnéaire de masse est la seconde explication du dynamisme actuel des littoraux. En effet, le littoral est aujourd'hui la première destination des vacanciers dans le monde. La construction de stations balnéaires a transformé en quelques années de petits villages ou des zones désertes en de véritables villes. Ce développement concerne essentiellement les pays développés.
L'essentiel
Les littoraux sont aujourd'hui des espaces dynamiques et attractifs. En effet, depuis une cinquantaine d'années, la mondialisation des échanges, l'industrialisation des côtes et l'essor du tourisme balnéaire accélèrent la concentration du peuplement et des activités sur les littoraux.
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