La nouvelle géographie urbaine mondiale
1. La hiérarchie urbaine à l'échelle de la
planète
a. Le poids relatif du « Nord »
En 1950, l'urbanisation est le fait des Etats d'Europe de
l'Ouest, d'Amérique du Nord, d'Océanie (Australie
et Nouvelle-Zélande) et quelques Etats d'Amérique
latine où la population urbaine dépasse 50 %
de la population totale. A cette date, deux villes comptent plus
de 10 millions d'habitants (New York et Tokyo).
L'Amérique du Nord et l'Europe regroupent 20 villes
bimillionnaires. Depuis lors, les choses ont changé.
L'Asie et l'Amérique latine deviennent les continents
où l'on trouve les principales méga-cités.
En 2000, 17 agglomérations regroupent 10 millions de
personnes (Moscou) ou plus (jusqu'à Tokyo,
29,9 millions de personnes) : 2 en Amérique du
Nord, 4 en Amérique latine, 9 en Asie, 1 en Afrique (Le
Caire), aucune en Europe. Les rythmes d'urbanisation sont
élevés pour la plupart des pays (4 %/an).
b. L'émergence des villes du « Sud »
Dans les pays du Sud, les taux de croissance de la population
urbaine sont très élevés (plus de 4 %),
notamment dans les continents et les pays en
développement : Afrique, Amérique centrale et
du Sud, Moyen-Orient, quelques pays d'Asie (Philippines,
Malaisie, Thaïlande, Indonésie, Pakistan). Selon les
projections, en 2015, les pays du Sud devraient regrouper 29
villes de plus de 8 millions d'habitants sur les 39
projetées. L'urbanisation des PED est encore
modérée (34 % pour l'Afrique, 25 % pour
l'Asie du Sud, 40 % pour l'Asie du SE). Les taux annuels de
croissance urbaine sont élevés (plus de 3,2 %
par an en moyenne) et permettent d'envisager un rattrapage
à l'échelle mondiale. L'évolution
observée depuis 1950 traduit un glissement des centres de
gravité vers des aires géographiques nouvelles
(vers les PED et vers L'Asie). La carte des très grandes
villes se réorganise au profit des régions d'Asie
(Est chinois, Japon, Corée) et du sous-continent indien.
2. La hiérarchie ne se fonde pas uniquement sur des
critères démographiques
a. L'accélération de la concentration urbaine,
facteur principal de l'évolution
Entre 1950 et 1995, la croissance de la population urbaine dans
le monde est de 243 %. Le taux moyen d'urbanisation
(29,7 %) atteint 45,3 %. Les 326 villes
millionnaires (83 en 1950) représentent une population qui
a augmenté de 378 %. Pendant la même
période, les villes de plus de 2 millions d'individus
ont connu une croissance de 428 % et celles de plus de
5 millions de personnes ont connu une augmentation de
573 %. Ainsi, le nombre des villes augmente, mais c'est
surtout le nombre des très grandes villes qui
connaît une croissance considérable.
b. L'affirmation des grandes mégalopoles, centres de
commandements mondiaux
Dans cet ensemble, des hiérarchies se renforcent :
trois mégalopoles, régions très vastes,
fortement urbanisées, regroupent des métropoles
dont l'influence financière, économique et
culturelle (et diplomatique) s'exerce à l'échelle
mondiale. Centres d'impulsion du monde, elles influent sur la
politique mondiale : la mégalopolis américaine
(de Boston à Washington), la mégalopole japonaise
(de Tokyo à Fukuoka) et la nébuleuse urbaine
d'Europe occidentale (de Londres à Milan) sont à la
tête de la hiérarchie urbaine mondiale. Les
mégapoles exercent leur position de métropole sur
un territoire plus limité.
c. De la ville à la métropole
Les villes ne sont plus seulement de simples lieux de
regroupement des populations et des activités. En raison
de leur taille, de leurs fonctions, de leurs équipements,
elles deviennent des métropoles qui occupent une fonction
principale à la tête d'un réseau urbain.
Elles disposent enfin d'un fort pouvoir d'organisation des
territoires (pouvoir de commandement) en raison de sa puissance.
Une dernier élément de la nouvelle organisation
mondiale est à signaler à travers la diffusion d'un
paysage urbain répondant à des fonctions urbaines
qui se développent dans toutes les grandes villes :
la création d'un urbanisme vertical dans les quartiers des
affaires (concentration du pouvoir de décision, du pouvoir
économique et financier), le développement des
équipements de communication satellitaires
(téléports) et de communication rapide
(aéroports).
L'essentiel
Depuis 1950, on observe un glissement du centre de gravité des grandes métropoles à l'échelle mondiale. L'Asie et le sous-continent indien deviendront à l'horizon 2015 (selon toute vraisemblance) le centre de gravité urbain de la planète après une première moitié de XXe siècle dominée par la croissance des villes occidentales. L'urbanisation croissante des PED a favorisé le développement de mégapoles qui exercent une fonction de métropole à l'échelle nationale. Toutefois, les grands centres de commandement mondiaux demeurent les trois mégalopoles (américaine, japonaise et européenne).
Depuis 1950, on observe un glissement du centre de gravité des grandes métropoles à l'échelle mondiale. L'Asie et le sous-continent indien deviendront à l'horizon 2015 (selon toute vraisemblance) le centre de gravité urbain de la planète après une première moitié de XXe siècle dominée par la croissance des villes occidentales. L'urbanisation croissante des PED a favorisé le développement de mégapoles qui exercent une fonction de métropole à l'échelle nationale. Toutefois, les grands centres de commandement mondiaux demeurent les trois mégalopoles (américaine, japonaise et européenne).
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