Vitesse de déplacement des plaques

Grâce à l’étude de la position actuelle des volcans, il est possible de déterminer l’orientation du déplacement de la plaque ainsi que sa vitesse de déplacement. En effet, chaque volcan de la chaîne s’est formé au niveau d’un même point chaud localisé dans l’asthénosphère. Lors du déplacement de la plaque, le volcan s’éloigne du point chaud et un nouveau volcan peut alors se former. Il est possible de dater le basalte de chaque volcan. En utilisant cette donnée et la distance qui sépare le volcan du point chaud actif, on peut alors calculer la vitesse de déplacement de la plaque lithosphérique aux différentes périodes.
Dans les années 1950, des mesures de l’intensité du champ magnétique océanique mettent en évidence l’existence d’anomalies magnétiques : des bandes parallèles à la dorsale d’anomalies positives et négatives s’alternent. L’exploitation des observations faites par Brunhes en 1906 sur l’inversion du champ magnétique dans les roches volcaniques terrestres permet alors de reconstituer la chronologie précise des inversions du champ magnétique terrestre. Ces données permettent de confirmer le calcul de la vitesse de déplacement des plaques lithosphériques.
Chaque satellite émet des ondes électromagnétiques dont on connaît la vitesse de déplacement. Ces ondes sont émises selon une sphère qui entoure le satellite. Le point à géolocaliser est équipé d’un récepteur qui capte les ondes émises par les satellites.

Le récepteur au sol mesure le temps de parcours de l’onde électromagnétique émise par le satellite. L’utilisation de 3 satellites permet un calcul très précis de la position du récepteur à la surface de la Terre (au mm près).
L’utilisation du système GPS permet aujourd’hui de suivre en temps réel le sens de déplacement des plaques lithosphériques et de calculer leur vitesse. Un grand nombre de stations géodésiques sont réparties à la surface de la Terre. Pour chaque station, le système GPS permet de définir un vecteur de déplacement qui indique l’orientation du déplacement et est proportionnel à la vitesse de déplacement.
• Le volcanisme de point chaud
• La sédimentation océanique
• Le paléomagnétisme
• Le système GPS
Ce dernier permet aujourd’hui de suivre en temps réel le déplacement des plaques (vitesse et orientation) grâce à la présence de stations géodésiques réparties à la surface de la Terre.

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