Une grande question d'aménagement urbain : l'aménagement de villes durables

Les villes s'organisent autour des quartiers centraux rénovés : habitats résidentiels réhabilités, rues piétonnes aménagées, friches industrielles reconverties, etc.

Le réaménagement des centres-villes répond aux nouvelles logiques du développement durable avec un cœur de ville réapproprié par les piétons, à l'image de la place Kléber à Strasbourg. D'autres projets sont plus ambitieux, tels que la reconversion des friches industrielles et portuaires de l'Ile de Nantes en un nouveau pôle attractif, avec la réhabilitation des entrepôts transformés en bars.

Mais à cause de la hausse du prix de l'immobilier, les quartiers centraux sont de plus en plus réservés aux catégories aisées : c'est la gentrification ou l'embourgeoisement que connaît par exemple le quartier du Marais à Paris. Les centres sont donc en général plus riches que les périphéries, mais il y a aussi des banlieues aisées comme Marcq-en-Baroeul à Lille.

Puisque l'essentiel de la population se concentre en ville, on retrouve dans l'espace urbain les inégalités socio-spatiales de notre société.

En effet, certains quartiers pauvres se sont développés autour des villes françaises avec le départ des populations issues des classes moyennes ou populaires, remplacées progressivement par des populations pauvres. Souvent d'origine étrangère, ces populations sont durement frappées par le chômage qui est deux fois supérieur à la moyenne nationale et touche 40 % des moins de 26 ans. Cela concerne 8,3 millions de personnes, soit 13 % de la population française.

Afin de lutter contre ces inégalités socio-spatiales, une politique de la ville s'est développée depuis les années 1990. Elle vise, par un ensemble de mesures, l'amélioration de la qualité de vie et la situation de l'emploi de certains quartiers, notamment les Zones Urbaines Sensibles (ZUS).

Créées en 1996, les ZUS, caractérisées par les grands ensembles dégradés et par l'exclusion de leur population, bénéficient d'aides spécifiques des pouvoirs publics. C'est notamment le cas de la Cité des 4 000, qui a été construite dans les années 1960 sur le territoire de la commune de La Courneuve par la Ville de Paris via son office HLM, pour loger des populations qu'elle ne pouvait accueillir. Elle apparaissait comme un emblème du progrès avant de souffrir d'un délabrement progressif et du départ de la population d'origine, remplacée par une population plus défavorisée.

Une politique de rénovation urbaine a été entreprise dès les années 1980 avec l'implosion de la barre Debussy en 1986. Mais l'État, qui a consacré 90 milliards d'euros à la politique de la ville, n'est jamais parvenu à améliorer la situation des habitants des 751 Zones Urbaines Sensibles qui existent en France, le problème de fond étant le chômage.