Un siècle d'immigration en France

Pour la France, l'immigration répond à un besoin démographique car à cause de la faible natalité et de la guerre de 14-18, il y a un véritable déficit de population.
Pour les immigrés, il s'agit de fuir la pauvreté de leur pays d'origine et les dictatures politiques qui se mettent en place en Europe (guerre d'Espagne de 1936-1939, Italie de Mussolini, etc.).

L'origine géographique des immigrants est d'abord européenne, puisque l'immigration concerne essentiellement des Italiens, des Belges et des Allemands dans un premier temps avant de s'étendre aux Polonais et aux Espagnols à partir des années 1930.

La France, qui est la seconde puissance coloniale après le Royaume-Uni, fait aussi largement appel à une main d'œuvre coloniale.

Avec la crise des années 1930, cette immigration (pourtant nécessaire) est très mal perçue par une partie de la population française, et nourrit des vagues de xénophobie virulentes. C'est d'autant plus violent que les lois contre le racisme n'existent pas, et les attaques se multiplient (morts par « ratonnade », injures publiques largement répandues...).

Pour les immigrants, les causes profondes ne changent pas.
Pour la France en revanche, l'appel à une main d'œuvre immigrée répond à une logique nouvelle : 
- d'abord celle de la reconstruction, après la guerre ;
- puis celle de la croissance industrielle très soutenue pendant les Trente Glorieuses.

Les immigrés ont alors travaillé à la construction des infrastructures (routes, autoroutes, ponts, etc.) ainsi que dans l'industrie automobile et les mines comme ouvriers spécialisés : ils ont souvent effectué les travaux les plus pénibles.

En 1945, l'Office National de l'Immigration (ONI), organisme d'État, est créé dans le but d'organiser le recrutement de la main d'œuvre étrangère. 
L'origine des immigrants change : ce sont surtout des Portugais et des Maghrébins (Algérie, Tunisie, Maroc). Comme la période est à l'expansion, leur intégration se passe globalement mieux.

La crise économique commence en 1973 avec le premier choc pétrolier (hausse du prix du pétrole, qui est une matière première et une énergie très utilisée). Dès 1974, elle se fait sentir en France et, devant la hausse du chômage, le gouvernement décide d'arrêter l'immigration et de fermer les frontières. 
Quelques exceptions sont aménagées :
- pour le regroupement familial en 1976 (un travailleur étranger peut faire venir sa famille en France) ;
- pour l'asile politique ;
- pour le recours à une immigration légale mais très faible.

Dans ce cadre légal (et dans le cadre d'une immigration illégale), une nouvelle immigration arrive d'Afrique noire et d'Asie (Vietnam, Chine...).
La crise économique rend leur intégration plus difficile, mais surtout le thème de l'immigration est largement utilisé par l'extrême-droite et la droite comme bouc-émissaire car, dans les faits, cette main d'œuvre reste nécessaire à l'économie (dans le BTP, la restauration...) et participe à la vie économique du pays en payant des impôts, des taxes telles que la TVA.