Un siècle d'immigration en France
- Est immigré celui qui vit durablement dans un pays sans y être né.
- Est étranger celui qui n'a pas la nationalité du pays où il vit.
On peut donc être immigré et Français (si on a acquis la nationalité), et on peut être étranger sans être immigré (si on ne demande pas la nationalité du pays dans lequel on est né).
Dès la fin du 19e siècle, la France, qui est un pays riche et industriel, attire une main d'œuvre immigrée importante.
Pour les immigrés, il s'agit de fuir la pauvreté de leur pays d'origine et les dictatures politiques qui se mettent en place en Europe (guerre d'Espagne de 1936-1939, Italie de Mussolini, etc.).
La France, qui est la seconde puissance coloniale après le Royaume-Uni, fait aussi largement appel à une main d'œuvre coloniale.
Pour la France en revanche, l'appel à une main d'œuvre immigrée répond à une logique nouvelle :
- d'abord celle de la reconstruction, après la guerre ;
- puis celle de la croissance industrielle très soutenue pendant les Trente Glorieuses.
Les immigrés ont alors travaillé à la construction des infrastructures (routes, autoroutes, ponts, etc.) ainsi que dans l'industrie automobile et les mines comme ouvriers spécialisés : ils ont souvent effectué les travaux les plus pénibles.
L'origine des immigrants change : ce sont surtout des Portugais et des Maghrébins (Algérie, Tunisie, Maroc). Comme la période est à l'expansion, leur intégration se passe globalement mieux.
Quelques exceptions sont aménagées :
- pour le regroupement familial en 1976 (un travailleur étranger peut faire venir sa famille en France) ;
- pour l'asile politique ;
- pour le recours à une immigration légale mais très faible.
La crise économique rend leur intégration plus difficile, mais surtout le thème de l'immigration est largement utilisé par l'extrême-droite et la droite comme bouc-émissaire car, dans les faits, cette main d'œuvre reste nécessaire à l'économie (dans le BTP, la restauration...) et participe à la vie économique du pays en payant des impôts, des taxes telles que la TVA.
Cependant, elle répond toujours aux mêmes mobiles : pour les immigrants, trouver des opportunités économiques de vivre mieux que dans leur pays d'origine, pour la France trouver une main d'œuvre peu chère dans les secteurs délaissés par les Français d'origine. Et quelle que soit la période considérée, l'immigration a toujours engendré des réactions xénophobes entretenues par les courants d'extrême-droite.

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