Les conflits au Moyen-Orient : la guerre du Golfe (1991)

 L’Irak a deux buts en envahissant le Koweït :
- L'Irak est un pays relativement grand, mais qui bénéficie d'un petit accès à la mer sur le littoral du Golfe arabo-persique. Avec cette invasion, il agrandit son littoral.
- L'Irak est déjà un pays exportateur de pétrole, mais le Koweït est lui aussi très riche en hydrocarbures. S'il envahit ce pays, il augmenterait donc sa production et ses ressources.

Saddam Hussein renoue ainsi avec sa politique expansionniste : il a déjà cherché à conquérir des territoires au détriment de ses voisins, notamment de l'Iran à travers une guerre très meurtrière de 1980 à 1988. Cette guerre s'était soldée par un échec.

Doc. 1. Saddam Hussein priant à Karbala en Irak, 1985.

La coalition menée par les États-Unis a des buts bien définis aussi : dans le contexte de la chute du bloc communiste (commencée en 1989), et des difficultés rencontrées par l'URSS (qui disparaît fin 1991), les États-Unis entendent passer pour la seule grande puissance.
En revanche, les autres pays alliés des États-Unis en profitent pour rappeler leur attachement aux valeurs de liberté et de démocratie : l'invasion d'un petit pays par un pays plus fort est pour eux inadmissible. C'est toute une conception des relations internationales qui est en jeu.

Dès le 2 août 1990, l'ONU condamne l'invasion du Koweït, et exige le retrait des troupes irakiennes.
Comme Saddam Hussein refuse de coopérer, l'ONU pose un ultimatum au régime en novembre 1990, et le menace de « l'utilisation de tous les moyens nécessaires pour faire appliquer la résolution de l'ONU ». Ainsi, une coalition se met rapidement en place, très largement dominée par les États-Unis : ils mettent à disposition plus de la moitié des chars, des militaires et près des 3/4 des avions de combat.

La coalition, qui regroupe 29 pays dont la France, mobilise une armée très nombreuse (près d'un million d'hommes contre 540 000 pour l'Irak) et très bien équipée (1 800 avions contre 240 pour l'Irak). Cette suprématie a rapidement raison des forces irakiennes. La défaite de l'Irak est complète fin février 1991. On peut parler d'une guerre-éclair.
Cependant, cela ne signifie pas une guerre sans morts : 240 soldats alliés sont décédés (dont 150 américains) et près de 150 000 Irakiens meurent, soldats comme civils. C'est donc une guerre très meurtrière, dont l'intensité a été très brutale.

L'Irak est battu. Cette défaite fait ressortir plusieurs choses : 
- La force militaire des États-Unis, qui ont largement dominé la guerre ;
- leur force politique, car ils ont su imposer leur conception du droit international à une coalition de 28 pays, dont beaucoup de pays arabes (qui auraient pu être solidaires de l'Irak) ;
- cela accentue la marginalisation de l'URSS qui n'a rien pesé dans ce conflit (l'URSS ne survit que quelques mois à la fin de cette guerre).

Les États-Unis apparaissent alors comme la superpuissance incontestée. 

Ce nouvel ordre mondial répond aux aspirations des États-Unis :
- Le Moyen-Orient devient un enjeu central de la géopolitique mondiale, notamment à cause des hydrocarbures dont il faut sécuriser la production et le transport. Le pétrole devient un enjeu légitime de conflits ;
- Il apparaît alors important de tout faire pour y assurer la paix ;
- Les armes de destructions massives doivent être surveillées, et leur prolifération contrôlée.

Derrière ces mots d'ordre apparemment légitimes, c'est la mainmise des États-Unis sur la région qui est affirmée, et les germes de la seconde guerre du Golfe posés, entrainant une situation qui se révèle particulièrement chaotique.