Roméo et Juliette : une œuvre baroque ?

• Sujet / héros
Il est double : Roméo et Juliette incarnent, par leur amour, l’unité dans la dissemblance.

• Objet
La concrétisation de leur amour : le mariage, une alliance susceptible de ramener la paix civile. L’amour, facteur d’unité, est le seul élément singulier des rubriques du schéma actanciel.

• Adjuvants
- Frère Laurent mais son subterfuge échoue gravement, puisqu’il est responsable de la mort des amants.
- La nourrice de Juliette ; mais son rôle d’adjuvant n’est pas clair : elle aide sa maîtresse, qu’elle désapprouve, parce que son emploi l’y oblige.

• Opposants
Ils sont séparés en deux camps. Il s’agit de deux familles ennemies, les Montaigu et les Capulet, qui s’opposent au sein d’une même ville, Vérone, qu’elles divisent.

• Le conflit est celui de l’individuel et du collectif
Les deux amants, représentants de deux communautés, ne peuvent s’aimer librement. Mais s’est aussi parce qu’ils en sont les représentants que leur union aurait force de réconciliation. Dans tous les cas, l’amour des amants est investi d’un sens qui les dépasse.

• La surprise de l’amour
L’amour est source de révélation. Il exprime la vérité des êtres.
Paradoxalement et contre toute attente, les ennemis, lorsqu’ils s’ignorent en tant que tels, s’éprennent l’un de l’autre. Juliette en fait le dur constat : « Ô mon unique amour né de ma seule haine / Inconnu vu trop tôt et reconnu trop tard ! / Prodigieuse est pour moi la naissance d’amour, / que je doive aimer mon ennemi détesté ! »
Juliette fait l’expérience de la différence entre l’être et le langage : « c’est seulement ton nom qui est mon ennemi. » (II, 2).

• L’amour comme source d’élévation
L’amour éclaire l’homme : Roméo, dans l’ombre du jardin, aperçoit à son balcon la lumineuse Juliette. « Juliette est le Soleil ! »
Roméo, en grimpant au balcon de Juliette, est dans la position traditionnelle préconisée par l’amour courtois au Moyen Âge ; en se soumettant à sa dame et en se hissant jusqu’à elle, il s’élève moralement.
L’amour est infiniment et absolument généreux : « Oui, plus je donne, plus je possède, / L’un et l’autre sont infinis. » (II, 2).

• Le langage tourmenté de l’amour
Le langage amoureux est le langage du revirement par excellence. Il use abondamment de l’oxymore et joue sur les contrastes : l’amour est le sentiment de la tension intérieure ; il est duel en lui-même.

Exemples :
- Acte I, scène 1 : la peinture de l’amour de Roméo pour Rosaline. « amoureuse haine », « lourde légèreté », « sérieuse vanité ».
- Acte III, scène 2 : en apprenant le meurtre de Tybalt par Roméo, Juliette nomme ce dernier « beau tyran, angélique démon ! » puis se livre à une série d’opinions et de sentiments contraires dans un discours qui pratique l’épanorthose (figure de style qui répète ce qui vient d’être dit juste avant en insistant et en étant plus précis).

Acte II, scène 3, la belle tirade de frère Laurent agit comme une sorte de résumé poétique du sens de la pièce. Il s’agit d’un grand moment de poésie, qui concentre l’essentiel des procédés esthétiques utilisés dans l’œuvre. Elle repose sur l’idée de réversibilité du bien et du mal (une chose peut être changée en son contraire), et use des figures de l’analogie, pour associer l’homme à une plante que la nature a nourri : « La terre qui est la mère de la nature, c’est sa tombe » ; « La vertu même mal employée devient un vice ».

• Vérone comme lieu de l’action
Le choix de l’Italie n’est pas anodin. Certes, il est en partie dû au fait que l’histoire dont s’est inspiré Shakespeare est italienne. Mais pourquoi ne l’a-t-il pas adaptée au contexte anglais ? Parce que, d’une part, la distance opérée par le déplacement géographique permet au public, anglais en l’occurrence, d’avoir davantage recours à son esprit critique. Parce que, d’autre part, pour les contemporains de Shakespeare, l’Italie incarne l’exotisme ; elle est le lieu du masque et du divertissement, le lieu théâtral par excellence.

• La fête et le masque, lieu de révélation de l’amour vrai
Roméo, pour se divertir, se rend incognito à la fête des Capulet. Dans une perspective métathéâtrale (c’est-à-dire le théâtre dans le théâtre), il joue un rôle au sein d’une fête, à l’intérieur d’une pièce de théâtre ; Benvolio : « Hé, nous partons ? Le jeu est à son comble. » Or c’est paradoxalement au moment où l’illusion est à son comble, que se produit, le coup de foudre, authentique, qui lie les deux amants.

L’amour de Roméo et Juliette est secret. Les amants dissimulent leurs sentiments ; en tant que tels, ils sont semblables à des comédiens. Pour parvenir à leurs fins, ils jouent le jeu d’impostures proprement théâtrales.
À la mort de Tybalt, Juliette joue le rôle de la cousine éplorée. Plus grave, elle joue à la morte : « Ce sera comme la mort / Fermant le jour à la vie » (IV, 1) ; « Ma scène horrible il faut la jouer seule » (IV, 3).

Le rêve est un révélateur et tient une place importante. On en veut pour preuve l’hommage à la reine Mab (I, 4), personnage du folklore anglais, « accoucheuse de fées » et les deux rêves de Roméo :
- avec le premier rêve, Roméo appréhende l’avenir (I, 4) : « Une conséquence encore dans les étoiles / Et qui cruellement va commencer son cours / Avec cette fête nocturne […] ».
- Dans le second rêve, il se voit mort : « J’ai rêvé que ma dame arrivait et me trouvait mort » (V, 1).

Le mélange des genres (comédie et tragédie), des registres (comique et pathétique) et des styles (bas, médiocre ou soutenu) crée un contraste révélateur.

La versatilité des humeurs, la divergence des points de vue, la variété des interprétations pour un même événement survenu prouvent la futilité de tout événement.
Exemple : le quiproquo concernant la mort de Roméo. Tandis que la nourrice pleure grotesquement Tybalt, Juliette se méprend et s’imagine avec effroi Roméo mort. À l’inverse, la nourrice reste indifférente à l’exil de Roméo qui désespère Juliette.

L’omniprésence du burlesque dans la tragédie donne un caractère dérisoire à tout drame humain.
Exemple : pour précipiter le drame, le destin en marche choisit pour exécuteur un simple valet en bottes, Balthasar qui annonce à Roméo la mort de Juliette alors qu’il n’en est rien.

L’amour est dit dans des styles fort différents.
Exemples :
- Acte II, scène 4 : la chanson gaillarde de Mercutio rompt avec la délicatesse des sentiments de Roméo.
- Acte II, scène 5 : la burlesque nourrice, en comique messagère de l’amour, essoufflée puis souffrant d’un mal de tête, ne délivre pas tout de suite le message de Roméo à Juliette.
- Acte III, scène 5 : la colère de Capulet apprenant que Juliette refuse d’épouser Paris s’exprime au travers d’insultes inattendues chez un homme de condition supposément investi de l’amour paternel : « charogne malade ! », « arrière, salope ! »

Ces renversements constants nous révèlent que chaque circonstance comique renferme sa part de tragique et que chaque situation tragique possède un caractère dérisoire et donc risible.

• Inconstance de Roméo
Lorsque Roméo, épris de Juliette, vient demander l’aide de frère Laurent, celui-ci blâme son inconstance, en référence, notamment, à l’amour que le jeune homme éprouvait d’abord pour Rosaline.
C’est donc dans un cœur inconstant que l’amour pur, absolu et permanent a pris racines. Ce miracle de l’amour ne perdurera pas longtemps cependant : il sera étouffé dès sa naissance par des hommes rivés à leurs passions et soumis à leurs humeurs changeantes. Finalement, la mort des amants scelle la réconciliation des hommes ; mais pour combien de temps ?

• Inconstance humaine
La rivalité des deux familles s’est répandue sur la ville au même titre qu’une maladie : le mal est contagieux, Vérone est victime de contamination. Le conflit prend des allures de guerre civile et c’est bien à une critique de la guerre civile qui menace alors l’Angleterre, que se livre Shakespeare : « Le sang civil salit les mains des citoyens » déclare le chœur, dans le prologue du premier acte.

Ainsi, si l’amour est au cœur de la pièce, la réflexion politique est également présente : la voix du prince qui défend dès le début de la pièce que l’on se batte, n’est pas respectée. Dans la ville malade, l’autorité du prince n’est pas respectée ; et inversement, peut-être la fragilité du pouvoir princier permet-elle à la maladie de ses sujets de se développer.

Dès la première scène du premier acte, on comprend l’absurdité du conflit, à voir comment une simple bagarre dégénère en combat général : on assiste d’abord au combat des valets Grégoire et Samson contre Abraham et Balthasar (Grégoire : « La querelle est entre les maîtres, et entre nous leurs hommes »), qui s’élargit à celui des membres de chaque famille (Benvolio contre Tybalt), jusqu’à ce que les chef des deux familles eux-mêmes, Montaigu et Capulet, y prennent part.
L’absurdité naît du fait que la querelle provient au départ d’une rencontre tout à fait fortuite.