Quels aménagements durables pour les littoraux ?

La zone côtière représente environ 8 % de la surface terrestre. Elle est composée d’une mosaïque d’écosystèmes terrestres et aquatiques qui présentent très souvent un intérêt écologique exceptionnel de par leur diversité. Les paysages sont variés, certaines espèces végétales ou animales sont spécifiques à ces milieux : les zones de marais au nord et à l’ouest de l’Europe, les récifs coralliens ou les mangroves (formations végétales adaptées au milieu aquatique), les milieux tropicaux sont quelques exemples de ces milieux uniques. Ces milieux peuvent être affectés par les aménagements humains : la poussée démographique, l’industrialisation et l’urbanisation peuvent nuire à leur équilibre.

Le problème majeur pour les zones littorales est la pollution des eaux marines qui peut avoir plusieurs origines.
La croissance des villes côtières favorise les rejets d’huiles usagées, de déchets ménagers, de matières organiques ou encore de germes bactériens à l’origine de pollutions préoccupantes. Les effluents domestiques sont ainsi à l’origine de maladies touchant l’homme par la baignade ou par la consommation de coquillages.
La pollution des eaux trouve également son origine avec les rejets industriels ou agricoles. L’emploi des engrais, des pesticides et herbicides provoque une altération de la qualité de l’eau de mer. De la même manière, l’épandage de lisier sur les terres agricoles provoque sur les littoraux de véritables marées vertes : le littoral nord de la Bretagne est ainsi régulièrement touché par ces conséquences de l’élevage intensif.
Ce qui dégrade le plus intensément la côte demeure le béton. La partie marine du littoral en souffre mais c’est surtout la partie terrestre qui se trouve dégradée. L’essor du tourisme de masse à partir des années 1960 explique l’augmentation considérable de la construction de ces grands ensembles résidentiels, d’abord en front de mer puis, une fois celui-ci saturé, à l’intérieur des terres. Les endigages, la construction de plages artificielles, de ports de plaisance ont profondément modifié la vie marine.

Les écosystèmes dunaires, quant à eux, sont les premiers menacés par la pression de l’urbanisation et par les aménagements touristiques. Ces dunes abritent une flore très riche, or il est estimé que près de 17 % de celle-ci est menacée rien que sur le territoire français et ce pourcentage devrait logiquement augmenter. La surfréquentation balnéaire, le piétinement régulier des touristes sur les côtes sont source d’une érosion qui s’accélère. L’érosion est le processus de dégradation et de transformation du relief causé par les agents externes (climat, action de l’homme). En Europe, 1/5^e des plages et falaises, soit 20 000 km, est atteint par l’érosion. Les pays les plus touchés sont la Pologne, la Lettonie, Chypre et la Grèce.
L’urbanisation continue entraîne également des besoins de communication. On modernise en doublant parfois les axes de communication et en utilisant quelquefois les lits majeurs des rivières, ce qui provoque des catastrophes naturelles. Lors de violents orages, l’eau ruisselle sur des sols goudronnés et n’est plus retenue par la végétation, ce qui multiplie les risques d’inondations.

Face aux dégradations croissantes, une première démarche a consisté à préserver l’espace menacé. Les pouvoirs publics, États ou Organisations intergouvernementales, sont à l’origine de cette initiative. Les Nations Unies engagent dès 1975 le Plan Bleu pour l’environnement et le développement durable de la Méditerranée. Il s’agit de lutter contre la pollution, la dégradation croissante du milieu marin en mobilisant tous les pays riverains et en engageant une politique concertée afin de réduire les risques environnementaux. Les 21 pays entendent aussi gérer le plus efficacement possible les problèmes économiques et sociaux. Parmi les axes de réflexion et d’action, on fixe comme priorités la gestion de la demande en eau et en énergie, la régulation des transports et de l’activité touristique ou encore la question de la sécurité alimentaire des pays riverains du Sud. Ces préoccupations sont toutes aussi importantes que le souci des écosystèmes forestiers et littoraux, ce qui montre bien que les trois axes de développement durable sont pris en compte (voir fiche Quels modes durables de développement mettre en œuvre ?).

La protection du littoral s’opère aussi à l’échelle des États. En France, le Conservatoire du littoral, agence d’État créée en 1975, est devenue propriétaire de 135 000 hectares en 2010, soit 12 % du territoire métropolitain. Il s’agit d’acquérir des territoires menacés et de les protéger de la surfréquentation touristique. Sur la presqu’île de Quiberon, par exemple la côte au vent, la côte sauvage subit l’érosion due à l’action conjuguée du piétinement et du vent. Pour redonner vie à la végétation qui disparaît, certains espaces sont interdits d’accès et on informe les touristes des risques pour le milieu naturel. Ces actions se multiplient aussi ailleurs : en 2006 a été créée la plus grande aire marine protégée du monde au nord-ouest des îles Hawaï (États-Unis).

Doc. La presqu'île de Quiberon

Le but n’est pas seulement de préserver un espace en le protégeant de manière autoritaire, il s’agit avant tout de permettre aux aménagements d’exister tout en sensibilisant les différents acteurs à la nécessaire préservation du milieu.
C’est l’objectif du GIZC, la Gestion Intégrée des Zones Côtières, apparue lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992 grâce à l’initiative d’organisations internationales. Il s’agit de construire des structures maintenant l’équilibre entre activités humaines et ressources naturelles. La gestion des projets est confiée avant tout aux acteurs locaux qui doivent prendre en compte les spécificités propres à chaque espace pour faire leur choix de développement. Le projet d’écostation de Tifnit au Maroc en est un exemple. Cette station balnéaire doit être achevée en 2010 et construite selon les normes du développement durable.