Le cas des Alpes

Les Alpes sont le plus haut massif montagneux d’Europe. Elles s’étendent sur 190 000 km² et sur plusieurs pays (France, Allemagne, Autriche, Italie, Suisse, Slovénie).

Elles regroupent 14 millions d’habitants, qui participent à la mise en valeur de cet espace rendu vulnérable par le changement climatique.

La mise en valeur des Alpes est intense et prend plusieurs formes (sport d’hiver, tourisme thermal, notamment). On compte 3 400 km² dévolus aux pistes de ski et 100 000 remontées mécaniques pour 5 millions de lits.

Le réseau routier et le réseau ferroviaire sont très denses, avec des projets de grande ampleur en cours de réalisation, comme la liaison en TGV entre Lyon et Turin.

Le changement climatique affecte l’environnement alpin. En effet, Le réchauffement de la planète adoucit le climat : l’enneigement est donc de plus en plus faible, notamment en moyenne montagne.

Les glaciers reculent également. C’est le cas de la Mer de Glace, près du Mont-Blanc, qui a reculé de 2,3 kilomètres depuis le milieu du XIX^e siècle. Elle devrait encore reculer de près de 1 000 mètres au cours des deux prochaines décennies.

Mer de Glace en 1890 © iStock – bauhaus1000		Mer de Glace au début des années 2010 © iStock – santirf

Les conséquences de ce réchauffement climatique sont multiples : un moindre enneigement menace directement l’activité touristique des stations de moyenne montagne et incite de nombreuses stations à avoir recours à la neige de culture (une neige fabriquée mécaniquement à partir d’eau et d’air).

Cette solution n’est cependant pas une solution de long terme car la neige artificielle est très consommatrice d’eau et d’énergie et nécessite des infrastructures coûteuses (des retenues d’eau, par exemple) qui exercent une pression plus forte sur les ressources et le milieu.

Canon à neige utilisé dans les Alpes française au mois de Janvier ǀ © iStock – Fred49

Or, les Alpes comptent 500 stations de ski, qui accueillent chaque année 120 millions de touristes. Les enjeux économiques et sociaux sont donc considérables.