Plancher océanique et sédimentation

On constate que les sédiments sont d’autant plus âgés qu’ils sont éloignés de l’axe de la dorsale (trait noir). Les sédiments les plus anciens sont âgés de 164 Ma au plus, ce qui est beaucoup plus récent que certaines séries sédimentaires que l’on peut trouver à la surface des continents.
Les sédiments sont disposés symétriquement selon des bandes parallèles de part et d’autre de l’axe de la dorsale.

On constate que plus on s’éloigne de la dorsale, plus les sédiments au contact direct du plancher basaltique sont anciens. Ils sont en fait tout juste plus récents que le basalte sur lequel ils se sont déposés. De plus, la couche de sédiments est d’autant plus épaisse que l’on s’éloigne de l’axe de la dorsale. Au niveau de la dorsale, l’épaisseur des sédiments n’excède pas 100 m de profondeur. Par contre, elle peut atteindre plus de 3 km lorsqu’on est à plus de 3000 m de la dorsale.
Au niveau de la dorsale, le plancher basaltique se forme en permanence. Des dépôts de sédiments contemporains de la formation du basalte se font.
Puis le plancher basaltique nouvellement formé est repoussé de part et d’autre de l’axe de la dorsale entraînant avec lui le dépôt de sédiments. Le dépôt des sédiments se poursuit, recouvrant successivement les séries sédimentaires déjà présentes.
Ainsi, plus on s’éloigne de la dorsale, plus la série sédimentaire au contact du plancher basaltique est ancienne et plus l’épaisseur totale des sédiments est importante.
L’étude des sédiments océaniques apporte avec les arguments paléomagnétiques un nouvel argument important confortant la théorie de l’expansion océanique.
Ces nouveaux constats confirment la théorie de l’expansion océanique. Le plancher basaltique se forme en continu au niveau de la dorsale puis est repoussé de part et d’autre. Il est alors progressivement recouvert de sédiments. La série au contact du plancher est à peine plus récente que le basalte qu’elle recouvre.

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