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Les techniques de révélation d'espèces incolores séparées par chromatographie

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Objectif :

Un élève studieux réalise parfaitement la chromatographie d'un mélange inconnu en suivant scrupuleusement le protocole qui lui a été confié. Malheureusement, comme dans la majorité des cas, les espèces chimiques séparées sont incolores. Comment peut-il révéler les tâches du chromatogramme ?

1. Principe

La chromatographie est réalisable à partir de n'importe quel mélange à condition d'avoir trouvé la phase fixe et la phase mobile appropriées à la séparation des constituants. Dans la majorité des cas, les mélanges d'espèces chimiques à séparer et analyser par chromatographie sont incolores. Leurs chromatogrammes ne présenteront alors aucune tâche. Il faut donc les faire apparaître :

• soit par une méthode physique (révélation aux UV) ;
• soit par une méthode chimique (révélation aux vapeurs de diiode ou au permanganate de potassium).

2. Révélation par une méthode physique

Si la plaque utilisée pour réaliser la chromatographie sur couche mince est fluorescente (gel de silice par exemple), sous une lampe UV, toute la plaque apparaît verte. Les tâches qui absorbent les UV apparaissent de couleur sombre : il suffit de les entourer au crayon.

Cependant, de nombreuses espèces chimiques n'absorbent pas les ultraviolets, leur présence n'est donc pas détectable par cette méthode.

3. Révélation par une méthode chimique

De nombreuses espèces chimiques réagissent avec le diiode ou avec le permanganate de potassium (réaction d'oxydoréduction).

Si le chromatogramme est plongé dans un flacon contenant des grains de diiode (ce produit étant toxique, il est indispensable de le manipuler sous hotte ventilée avec des gants et des lunettes de protection) ou dans un cristallisoir contenant du permanganate de potassium liquide, les espèces chimiques sont susceptibles de réagir. En cas de réaction, les tâches apparaissent de couleur marron.

L'essentiel

Les espèces chimiques incolores présentes sur un chromatogramme doivent nécessairement être révélées pour pouvoir être identifiées. On doit alors appliquer soit une technique de révélation physique (par exemple, révélation aux ultraviolets) soit une technique de révélation chimique (par exemple, révélation au permanganate de potassium).

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