L'élément chimique

Par exemple, le cuivre Cu est présent sous forme d'atome dans le métal et sous forme d'ion dans la solution aqueuse de sulfate de cuivre (Cu²⁺+ SO₄^2-).

Ce qui signifie que toutes les représentations d'un même élément chimique ont le même nombre de protons dans leur noyau (le numéro atomique Z sera donc identique quelle que soit la représentation de ce même élément).

Le symbole d'un élément chimique sera donc _ZX.
X étant le symbole de l'élément, sa première lettre est une majuscule et la seconde minuscule.
Exemple : Le cuivre se note Cu, l'hydrogène H.

Un même élément chimique possède plusieurs formes isotopiques :

Les isotopes de même numéro atomique Z, appartiennent au même élément chimique. Ils possèdent donc le même symbole chimique, ici C pour le carbone :

Les isotopes possèdent les mêmes propriétés chimiques ,car leur structure électronique est identique, mais des propriétés physiques (température de fusion...) et nucléaires (radioactivité) différentes, car leur masse est différente.