Comparaison d'une espèce chimique synthétique avec un extrait naturel

L’objectif du chimiste est d’effectuer une copie conforme d’une espèce chimique naturelle. Peut-il pour autant utiliser les caractéristiques physiques comme moyen de comparaison ?

Les températures de changement d’état sont des caractéristiques des corps purs, or un extrait naturel est rarement composé d’une seule espèce chimique. On ne pourra donc à priori ni utiliser la température d’ébullition, ni la température de fusion comme référence.

La solubilité est à priori plus facilement exploitable. En effet, elle est à la base du principe de la chromatographie. Si l’extrait naturel est un mélange, il sera séparé par chromatographie et l’espèce chimique que l’on souhaite copier sera identifiable et comparable à l’espèce synthétisée.

Le benzaldéhyde est une molécule à l'odeur caractéristique d'amande amère et on sait la synthétiser au laboratoire. A défaut d'extrait d'amande amère, plus coûteux, il est souvent utilisé pour parfumer certaines boissons. On a réalisé la chromatographie du produit de la synthèse du benzaldéhyde (S) et de l’extrait d’essence d’amande amère (AA).

On remarque que les deux produits sont des mélanges car il y a plus d’une tâche sur leur chromatogramme. Les deux chromatogrammes ont une seule tâche commune : le benzaldéhyde.

Le résultat de la synthèse n’est pas pur : il contient non seulement du benzaldéhyde, mais aussi des résidus de la réaction (réactif non consommé et autre produit de réaction sans doute). On note également que le chimiste n’a pas cherché à synthétiser exactement l’essence d’amande amère mais une seule molécule constituante : le benzaldéhyde, dont l’odeur prédomine.