Les risques

On distingue les risques naturels (séisme, volcanisme, ouragans, vague de froid ou de chaleur, cyclones) des risques technologiques (accident nucléaire, marée noire, pollution chimique, etc.). Ils peuvent parfois s’additionner, comme cela a été le cas à Fukushima au Japon en 2011, où l’aléa sismique, qui a provoqué un tsunami, a rencontré l’aléa nucléaire. Dans ce cas, les risques sont multipliés pour les populations.

De manière générale, les risques naturels sont plus nombreux dans les pays pauvres, souvent situés dans des régions aux climats extrêmes mais ils concernent aussi parfois les pays riches, comme cela a été le cas pendant la tempête de 1999 en France.

Les risques industriels et technologiques sont en général plus grands dans les pays industrialisés, même s’ils touchent de plus en plus les pays pauvres où ils deviennent des catastrophes par manque de mesures de prévention et de dispositifs de secours.

Le risque n’est pas la vulnérabilité. Une société est plus ou moins vulnérable face à un risque.

Certaines sociétés très exposées comme la société japonaise ne sont pas les plus vulnérables, car la prévention y est très développée (notamment vis-à-vis du risque sismique).

La pauvreté, l’analphabétisme, l’absence de règles de sécurité, la faiblesse des infrastructures (routes, secours, etc.) augmente considérablement la vulnérabilité des pays pauvres.