« Les Mains libres » à deux mains

Paul Eluard participe à la rédaction du premier texte surréaliste collectif, Un cadavre (1920, écrit à l’occasion de la mort d’Anatole France), il collabore ensuite à la Révolution surréaliste (1924 à 1929), à Clarté (1926).

Cette activité se manifeste dans 152 Proverbes mis au goût du jour (1925) en collaboration avec Benjamin Péret, Ralentir travaux (1930), poèmes rédigés en collaboration avec André Breton et René Char, l’Immaculée Conception (1930) , textes écrits en collaboration avec Breton seul.

Pour Eluard, la peinture est une autre façon d’affirmer la continuité de la culture humaine. L’acte de voir lui a toujours paru être à l’origine des activités créatrices fondamentales. Voir, disait-il, c’est comprendre et c’est agir : c’est unir le monde à l’homme et l’homme à l’homme.

La fraternité qui l’unissait à Max Ernst ou à Picasso, l’amitié qui le liait à Man Ray s’expliquaient par la conviction qu’il avait d’aller exactement dans le même sens qu’eux, d’être comme eux à la recherche de ce qui peut aider les hommes à ouvrir les yeux sur le monde, à devenir plus clairvoyants.

L’exemple de l’Espagne : au début de 1936, Eluard se rend en Espagne pour une conférence sur l’œuvre de Picasso, il est touché par le peuple espagnol, par l’atmosphère surréaliste qui imprègne la Catalogne. Et surtout, il parle de Picasso, son ami, l’illustrateur de plusieurs de ses livres, à qui il a consacré quelques-uns de ses poèmes. Un peu plus tard, il traduit avec le poète, romancier, journaliste, Louis Parrot l’Ode à Salvador Dali de Federico Garcia Lorca. Le coup de force franquiste et la guerre civile lui imposeront de prendre la parole, dans quelques-uns de ses poèmes de colère et de douleur, comme la Victoire de Guernica, Solidarité, illustrés par des gravures des peintres Picasso, Miro, Tanguy, André Masson. On comprend alors que, lorsqu’éclate la Seconde Guerre mondiale, la conscience politique d’Eluard, alertée par les événements d’Espagne, soit devenue inséparable de sa conscience poétique. Dès lors, la vie d’Eluard, comme elle s’était confondue avec l’histoire du surréalisme, va se confondre avec l’histoire de la Résistance.

Le « cas » Picasso : l’amitié qui lie les deux hommes ne s’est jamais démentie. Leur amitié, dès l’époque surréaliste, se place sous le signe de la générosité, de la tendresse, de l’intelligence lucide.
Capitale de la poésie porte le témoignage de cette confiance, les luttes renforcent ce lien. Le peintre illustre le poète : eaux fortes, dessins, peintures, portraits, compositions calligraphiques éclairent, rehaussent les livres d’Eluard. Pour Eluard, Picasso est l’introducteur à la réalité par excellence, il l’imagine par l’image (et non par l’imagination), démarche commune selon Eluard au peintre et au poète.