« Madame Bovary », Gustave Flaubert : Lecture méthodique 2 - Le bal à la Vaubyessard

La description se fait au travers des yeux d’Emma, il s’agit d’une focalisation interne. Le lecteur découvre au fur et à mesure ses moindres pensées et les moindres détails observés (hypotypose).

Ce choix d’une focalisation interne met en évidence la naïveté de l’héroïne, qui se retrouve dans un monde mystérieux et magique dont elle ne connaît personne : « un cavalier » ; « une jeune femme » ; « un tout jeune homme ».
Ses sens sont en éveil : vue, ouïe, goût (« écoutait » ; « conversation » ; « aperçut » ; « mangeait »).

Tout est encore mieux que ce qu’elle aurait pu imaginer :

• les hommes et leurs habits sont « mieux faits », « plus souples », « plus fines », les superlatifs s’enchaînent ;

• ils semblent faire partie de la même famille, les hommes âgés ne sont pas touchés par la vieillesse (« ceux qui commençaient à vieillir avaient l’air jeunes »), les jeunes sont déjà mûrs.
Ils ne sont pas dissociés les uns des autres, de nombreux pronoms « on » sont utilisés : « on entourait » ; « on refluait »... ;

• ils sont riches, même leur teint le prouve ; ils ont « le teint de la richesse », « la pâleur des porcelaines ». Un aristocrate se doit d’être pâle ;

• ils sont sereins dans leur vie quotidienne, à l’abri du besoin, et leurs désirs sont comblés « passions journellement assouvies » ;

• ils ne travaillent pas, ils sont oisifs et ont des occupations, ils ont des chevaux de course qu’ils présentent à des concours.

« On entourait un tout jeune homme qui avait battu, la semaine d’avant, Miss Arabelle et Romulus, et gagné deux mille louis à sauter un fossé, en Angleterre. L’un se plaignait de ses coureurs qui engraissaient ; un autre, des fautes d’impression qui avaient dénaturé le nom de son cheval. »

Madame Bovary, Gustave Flaubert, 1857

• ils voyagent notamment en Italie ; ils citent la basilique Saint-Pierre, les ruines du Colisée à Rome, le Vésuve, Castellamare dans la région de Naples, la ville de Gênes, la ville de Tivoli, la promenade des Cassines, les bords de l’Arno, à Florence ;

• ils savent s'exprimer, même s’ils parlent de sujets qu’elle ne comprend pas (« Une conversation pleine de mots qu’elle ne comprenait pas. »).

Emma est fascinée par le monde qu'elle découvre lors du bal ; elle vit au milieu d’un rêve jusqu’à l’épisode de la vitre brisée, qui la ramène vers le monde réel – celui des paysans, le monde dont elle est issue (« Un domestique monta sur une chaise et cassa deux vitres »).

Flaubert réintroduit la réalité du peuple. Emma est renvoyée dans son passé, par l’intermédiaire de sa mémoire affective : le souvenir involontaire est brutal, accentué par l’utilisation du passé simple « arriva », il la renvoie à tout ce qu’elle cherche à fuir.

• Le rêve est brisé, le décalage social est énorme, le champ lexical de la campagne et du monde paysan est péjoratif :

« des faces de paysans qui regardaient. Alors le souvenir des Bertaux lui arriva. Elle revit la ferme, la mare bourbeuse, son père en blouse sous les pommiers, et elle se revit elle-même, comme autrefois, écrémant avec son doigt les terrines de lait dans la laiterie »

Madame Bovary, Gustave Flaubert, 1857

• Ce monde est synonyme de lourdeur et de vulgarité, de laideur également.

• Cependant, elle vit dans l’instant présent, dégustant le moment et sa glace sensuellement, profitant du luxe : « Elle mangeait alors une glace au marasquin, qu’elle tenait de la main gauche dans une coquille de vermeil, et fermait à demi les yeux, la cuiller entre les dents. ».
Elle utilise « une cuiller en argent, une coquille en vermeil », ce qui s’oppose à « son doigt » et « les terrines ».

• Elle doute presque avoir appartenu à ce monde-là, « sa vie passée s’évanouissait tout entière ».

Le lecteur sait déjà que le conte ne va pas durer : une ombre (réaliste) plane sur le tableau « puis autour du bal, il n’y avait plus que de l’ombre, étalée sur tout le reste ».