Gustave Flaubert et « Madame Bovary » : Vie, œuvres

• Issu d'une famille de médecins, Gustave Flaubert est le fils d'un chirurgien d'un célèbre hôpital parisien. Le métier qu'exerça son père aura une influence sur sa sensibilité et son écriture : la manie du détail, de la précision extrême mais aussi le pessimisme et la tristesse se retrouvent dans toute son œuvre.

• Lycéen doué mais indiscipliné, il connaît l'exaltation romantique que partagera toute sa génération, exaltation née des rêves de conquêtes de Napoléon et nourries par les lectures de livres appartenant au courant romantique, comme René, un héros malheureux et passionné.
Il poursuit sa volonté d'être écrivain tout en faisant preuve d'un goût prononcé pour la moquerie, pour l'ironie envers la bêtise et la stupidité.
À 15 ans, il a déjà écrit beaucoup de productions de jeunesse qui resteront dans ses tiroirs.

• En 1836, il rencontre Élisa Schlésinger, femme mariée à un éditeur, dont il tombe fou amoureux. Cette passion muette et non partagée inspirera un récit ultérieur, L'Éducation sentimentale. La jeune femme sera représentée sous les traits de l'héroïne, Marie Arnoux.

• Il entreprend des études de droit et rencontre Maxime du Camp, homme de lettres mondain qui prétend l'introduire dans les milieux littéraires parisiens. Il deviendra un des meilleurs amis de l'écrivain.

• Lors d'un voyage en voiture en Normandie, il fait une violente crise d'épilepsie, une maladie nerveuse qui le contraindra à vivre loin de Paris.
Il habite une belle propriété de sa famille à Croisset, près de Rouen, où, rentier, il se consacre uniquement à l'écriture.

• Il fait un grand voyage en 1849–1850 en Orient, puis à Carthage en 1858 ; ces paysages nourriront plusieurs de ses romans et nouvelles. Ses voyages sont entrecoupés par le procès intenté contre son livre Madame Bovary, qui lui apportera la célébrité.

• Flaubert connaît les tentations de la vie mondaine parisienne. Il est reçu par Napoléon III et son épouse, mais il ne se voue qu'à une seule vie, celle dédiée à la Littérature, à l'Écriture. Il écrira sans cesse et souvent douloureusement.

• Il entretiendra de nombreuses correspondances avec ses contemporains : la poétesse Louise Colet (avec laquelle il aura une liaison amoureuse de neuf ans), le poète Louis Bouilhet, le critique littéraire Sainte-Beuve, George Sand et enfin Guy de Maupassant, le fidèle ami dont il a suivi et encouragé les débuts littéraires. Il sera salué par une nouvelle génération d'écrivains, dont Zola. Cette reconnaissance et l'estime portée à son travail d'écrivain atténueront les tristesses causées par la mort de ses amis écrivains et de sa mère.

• Il connaîtra à la fin de sa vie une aggravation croissante de sa maladie, des problèmes d'argent importants, ce qui accentuera le pessimisme de ses deux dernières productions.

Flaubert s'est consacré au récit ; il a connu un échec vers la fin de sa vie avec la représentation d'une pièce de théâtre.

Le roman de Flaubert a fait l'objet de nombreuses réécritures et réinterprétations de l'œuvre. Certains ont même tenté de rédiger la suite du roman, ou de faire évoluer le personnage de Berthe Bovary, sur lequel Flaubert ne s'attarde pas longuement.

→ Parmi les adaptations cinématographiques les plus connues de l'œuvre, citons notamment :
• Unholy love, Albert John Ray (1932) ;
• Madame Bovary, Jean Renoir (1933) ;
• Madame Bovary, Vincente Minnelli (1949) ;
• Madame Bovary, Claude Chabrol (1991).

→ Parmi les réécritures et continuations du roman figurent notamment :
• L'Orgie perpétuelle (Flaubert et Madame Bovary), Mario Vargas Llosa (1978)
Mario Vargas Llosa rend hommage au visage inoubliable dont il est tombé amoureux à l'âge de 23 ans, lors de sa première rencontre littéraire avec l'héroïne aux fantasmes chimériques.

• Le Perroquet de Flaubert, Julian Barnes (1986) ;
Dans cet ouvrage critique, Julian Barnes s'attarde sur l'héroïne et s'amuse à répertorier, entre autres, les différentes variations de couleurs des yeux d'Emma Bovary.

• Mademoiselle Bovary, Raymond Jean (1991) ;
Raymond Jean a tenté de prolonger l'existence de Madame Bovary à travers l'existence de sa fille, Berthe. Il imagine ce qu'est la vie de la jeune femme et mêle l'immortalité d'Emma à l'immoralité du comportement de sa fille.

• Emma Bovary, Alain Buisine (1997) ;
Dans cette analyse du personne d'Emma Bovary, Alain Buisine évoque aussi bien les adultères de l'héroïne que les désirs qu'elle ressent à travers les histoires des héroïnes romantiques dont elle se nourrit constamment.

• La Fille d'Emma, Claude-Henri Buffard (2001) ;
L'auteur a lui aussi choisi de s'attarder sur le personnage de Berthe Bovary, dont le destin ressemble par bien des aspects à celui de sa mère disparue.

• Monsieur Bovary, Antoine Billot (2006) ;
L'auteur décide de se pencher sur celui qui vit dans l'ombre de sa femme, malmené par Flaubert qui semble prendre un malin plaisir à le ridiculiser tout au long de son roman. Qui est vraiment Charles Bovary ?

→ Le manga Madame Bovary, de Yumiko Igarashi, (1997), la bande-dessinée Madame Bovary de Bardet et Janvier (2008) et le polar Contre-enquête sur la mort d'Emma Bovary, de Philippe Doumenc, complètent également la liste des nombreuses réécritures qui ont été faites à partir du roman de Flaubert.