Les Lettres philosophiques de Voltaire
Il arrive donc à Londres dans l'état d'esprit d'un courtisan déçu de ses ambitions politiques et désargenté, ses banquiers ayant fait faillite. Il est pauvre, dépité et honteux ; morveux en un mot. Les Lettres philosophiques trahissent largement cette amertume de l'ambitieux déçu.
a. Les idées générales
b. La forme
Ainsi les idées fortes et puissantes sur le monde sont-elles retranscrites avec la vivacité qu'offre la lettre. Voltaire n'hésite ainsi pas à se mettre en scène en témoin :
On peut quand même constater qu'au fil du texte, Voltaire délaisse cet aspect narratif au profit de la réflexion pure.
c. Les thèmes
Les lettres VIII et IX exposent le fonctionnement du parlement et du gouvernement pour mettre en évidence l'efficacité et l'intelligence de la monarchie constitutionnelle à l'anglaise.
Les lettres XI à XVII traitent de différentes expériences scientifiques, notamment sur l'inoculation de la variole et sur les découvertes de Newton.
Les lettres XVIII à XXIV sont l'occasion de réflexions sur les différents genres (tragédie et comédie), sur les relations entres les écrivains et les puissants, ainsi que d'une analyse du rôle des institutions littéraires comme l'Académie.
A ces lettres que l'on peut regrouper par thèmes s'ajoute la lettre XXV qui détaille une conception du bonheur terrestre qui refuse les structures chrétiennes de la société, et conduit à un humanisme déiste et laïc.
Il faut donc tenir l'ensemble des lettres qui forment ce recueil comme la série des maillons qui constituent la philosophie voltairienne.
Les Lettres philosophiques sont encore une occasion de montrer que la littérature d'idées peut emprunter mille formes et que le genre épistolaire peut être un excellent moyen pour faire passer des réflexions pointues sur le monde, la politique ou encore la religion. Voltaire utilise la souplesse de la lettre pour exposer clairement et de manière concrète ses théories philosophiques.

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