Les différentes formes de discours

La forme d'un discours correspond à une intention particulière de son émetteur : raconter, décrire, expliquer ou essayer de convaincre. L'identification de ces différentes formes de discours permet au lecteur de distinguer la visée du texte proposé et de se construire très vite des hypothèses de lecture. On distingue quatre formes de discours.

Le discours narratif raconte une histoire : il rapporte des faits réels ou imaginaires qui s'enchaînent et qui sont organisés à l'aide de liens temporels.

Ex. : « Les premières journées de Côme dans les arbres n'avaient aucun programme défini : tout était subordonné à son désir de connaître et de posséder son royaume. »
(Italo Calvino, Le Baron perché, 1957.)

Le discours descriptif représente les éléments du réel (description de lieux ou de personnages) pour permettre aux lecteurs de se les imaginer. Il est généralement organisé à l'aide de repères dans le temps.

Ex. : « Les tours d'un château féodal montaient dans les arbres d'une futaie éclairée par le soleil couchant (...). »
(François-René de Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, 1848-1850.)

Le discours explicatif permet de faire connaître ou de faire comprendre. L'explication reste objective, c'est-à-dire que le locuteur n'intervient pas et ne prend pas parti. Il est organisé à l'aide de connecteurs logiques et temporels.

Ex. : Le 17 février 1673, alors qu'il joue Le Malade imaginaire, Molière est pris d'un malaise et meurt peu après.

Le discours argumentatif permet d'exposer une opinion et, éventuellement, de modifier le point de vue du récepteur. Il expose une thèse qui s'appuie sur des arguments, illustrés d'exemples.

Ex. : « La civilisation mécanique vient de parvenir à son dernier degré de sauvagerie. Il va falloir choisir (...) entre le suicide collectif ou l'utilisation intelligente des conquêtes scientifiques. »
(Albert Camus, article dans Combat, 8-8-1945.)

Attention : Il ne faut pas appliquer trop mécaniquement cette classification. Les textes ne développant qu'une seule forme sont rares : un roman comprend à la fois des discours narratifs et descriptifs, une fable comprend un discours narratif et argumentatif, un article de journal peut mêler des passages explicatifs, argumentatifs et narratifs.