Le symbolisme
D'un point de vue formel, le symbolisme se caractérise par :
– un renouvellement des formes poétiques avec le développement du poème en prose : depuis Baudelaire, la prose peut en effet être une forme poétique à part entière ; de la structure narrative, la description est souvent importante, la musicalité naît d'un jeu sur les sonorités ; enfin, comparaisons et métaphores envahissent le poème qui se prête au jeu sur les mots et libère le langage de ses contraintes habituelles ;
– l'utilisation plus répandue du vers
libre, lequel s'affranchit des contraintes de la
poésie classique afin de créer des effets de
musicalité nouveaux par l'effacement de la rime et par
l'irrégularité des vers.
Métaphores et comparaisons sont bien
sûres des figures privilégiées des
poètes symbolistes qui accordent également
beaucoup d'importance à l'harmonie des sonorités
pour créer la musicalité.
Le symbolisme doit beaucoup à l'idéal wagnérien de l'art total. Il s'épanouit dans le théâtre en lien avec la musique : c'est le cas du drame en prose Pelléas et Mélisande (1892) de Maurice Maeterlinck, mis en musique et transformé en opéra en 1902 par Claude Debussy ; ou encore du drame symboliste de Villiers de l'Isle-Adam, Axël (1872, achevé et publié en 1885-1886), sur lequel Debussy commença aussi de travailler.
Par ailleurs, le symbolisme littéraire exprime ce que l'impressionnisme a cherché à traduire en peinture : à la fin du XIXe siècle, ce mouvement (entre autres représenté par Monet, Cézanne et Renoir) a tenté de rendre les impressions fugitives et les sensations de l'artiste.
Le symbolisme est un courant littéraire et artistique de la deuxième moitié du XIXe siècle fondé sur l'idée que le monde réel n'est que le reflet d'une réalité supérieure que l'artiste transpose par des analogies suggestives.

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