Le rôle de l'innovation
• la recherche appliquée donne naissance à une invention de la part des ingénieurs de l'entreprise ;
• l'innovation désigne alors le processus où le nouveau produit ou procédé est effectivement mis en place ;
• il s'ensuit une diffusion technologique, lorsque l'adoption du progrès technique est généralisée.
Les innovations sont de différents types.
- Les innovations de produits portent quant à elles sur la qualité ou la création de nouveaux biens et services commercialisés. Dans le secteur audiovisuel, c'est aujourd'hui le cas des écrans de télévision plats.
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Doc.1. Innovation produit |
- Il est aussi possible d'opposer l'innovation radicale (de très grande ampleur, comme par exemple l'électricité ou, plus récemment, l'ordinateur ou le téléphone portable) et l'innovation incrémentale qui consiste en l'amélioration d'un produit déjà existant comme la commercialisation de l'Airbag ou des freins ABS dans l'automobile.
Schumpeter identifie cinq sources principales d'innovations : elles s'appuient indifféremment sur de nouveaux produits, de nouvelles méthodes de production ou de transport, sur la découverte de nouveaux marchés ou de nouvelles sources de matières premières et d'énergie mais aussi sur des formes inédites d'organisation industrielle.
Deux « styles » d'entreprises sont tout aussi efficaces pour innover : les petites unités dynamiques (soit le modèle de la start-up) ou de grands groupes monopolistiques (comme l'aérospatiale ou les télécommunications).
La productivité désigne le rapport entre la production et les moyens mis en œuvre pour l'obtenir, en temps, en machines et en hommes. Ainsi, le rapport valeur ajoutée / effectif employé donne la productivité par tête. L'innovation de procédé permet notamment d'améliorer l'efficacité des facteurs de production comme le travail ou le capital.
Dans ce cas, l'entreprise dispose de deux choix stratégiques. Elle peut préférer accroître son profit en ne répercutant pas la baisse de ses coûts de production sur ses prix de vente. Elle peut aussi choisir de baisser ses prix pour éliminer ses concurrents. Dans les deux cas, l'innovation aura amélioré sa position compétitive.
Ensuite, la différenciation entraîne une relative fidélisation des clients qui ne trouvent pas de produits ou services équivalents sur le marché. En innovant fréquemment, les entreprises empêchent donc l'émergence de produits de substitution.
Enfin, la différenciation permet de pratiquer une concurrence monopolistique entre les entreprises d'un même secteur : plutôt que de se battre sur les prix, il est souvent préférable de se distinguer par la qualité physique, la présentation, les services associés, etc.
Pour Schumpeter, l'innovation joue un rôle essentiel dans la concurrence effrénée que se livrent les entreprises, c'est pourquoi les entrepreneurs sont les principaux initiateurs du progrès technique.

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