Le Guépard : l'auteur et son œuvre

Ecrivain à la personnalité complexe, Tomasi Di Lampedusa a été l’auteur d’un seul roman, Le Guépard. Personnage très taciturne et solitaire, il passait la plus grande partie de son temps à lire et à méditer, et il avait l’habitude de dire de lui : « J’étais un jeune homme qui aimait la solitude qui aimait davantage être avec les choses qu’avec les gens ».






En 1860, Garibaldi et ses Mille débarquent à Marsala en bouleversant toute la Sicile. L'aristocratie sent que la fin de son système est proche alors qu'une nouvelle classe d'opportunistes, la bourgeoisie manœuvrière, se prépare à profiter des transformations en cours pour accomplir une escalade hardie basée sur la politique et l'affairisme.

Don Fabrizio Corbera , Prince de Salina, plus connu sous le nom de Guépard, l'effigie des armes de sa famille, se limite à assister aux événements sans y participer. Il est en effet conscient que sa classe sociale et son monde sont sur le déclin et préfère garder l’illusion du bonheur et son statut de pater familias.

Cependant, il approuve et encourage son neveu préféré Tancrède Falconeri, un jeune entreprenant et sans scrupules, à se jeter dans la mêlée, d'abord aux côtés des garibaldiens et ensuite aux côtés des Savoie plus modérés. Son but est de contrôler et piloter un changement inévitable, dans la tentative de neutraliser ce processus, de le rendre inoffensif et, en définitive, de laisser les choses comme elles sont. Une stratégie que synthétise son ordre cynique : « Il faut que tout change, afin que tout demeure tel quel. »

Don Fabrizio, en outre, conseille à Tancrède, qui appartient à une illustre famille, désormais appauvrie, d'épouser Angelica, très belle et pleine de vie, fille de Calogero Sedara, un paysan qui s'est enrichi. Don Calogero est le maire de Donnafugata, un village où les Salina possèdent une grande résidence. L'exubérance et la beauté d’Angelica, ainsi que les capitaux qui composent sa dot, permettront à Tancrède d'entreprendre une brillante carrière politique.
De son côté, Don Fabrizio refuse avec amertume et désenchantement le titre de sénateur du règne que lui propose l'envoyé du gouvernement Chevalley, indiquant à sa place, non pas sans une pointe de triste ironie, l'ambitieux Sedara.

Fatigué et déçu, le vieux Guépard, au cours d'un bal en l'honneur d’Angelica et Tancrède, perçoit l'appel mystérieux de la mort qui s'approche inéluctablement. C'est la lignée des Salina qui s'achemine vers son inévitable extinction.