Le développement et la diffusion du protestantisme

Depuis le début du XVI^e siècle, des hommes critiquent de plus en plus ouvertement l'Église. Ces hommes, qui sont pour la plupart des Humanistes veulent voir le monde d'une manière différente, ils refusent l'idée de la soumission complète de l'Homme à Dieu, idée largement répandue au Moyen Âge.

Selon eux, l'Homme est capable de s'améliorer seul, Dieu ne décide pas de tout. Ainsi Erasme, dans L'Éloge de la folie (1511), écrit que chaque fidèle doit avoir sa propre Bible et réfléchir à sa manière de croire en Dieu. Il souhaite une pratique plus personnelle de la religion chrétienne.

Aucun humaniste ne remet en cause l'idée de l'existence de Dieu. Mais ils élèvent la voie et protestent, d'où le nom de protestants, contre les abus des hommes d'Église, ceux du pape comme ceux des simples clercs.

Les humanistes reprochent notamment à l'Église de prélever des impôts trop lourds, l'accusent de corruption avec le trafic des indulgences qui consiste pour les fidèles à obtenir, en échange d'un don d'argent à l'Église, le pardon partiel ou total de leurs pêchés. Le pape Léon X couvre de son autorité ce trafic, car il lui permet de financer les derniers travaux de Saint-Pierre de Rome.

Les protestants reprochent au pape son ambition politique. Ils dénoncent le luxe dans lequel vit le haut clergé au mépris du vœu de pauvreté fait par les premiers chrétiens ainsi que l'ignorance du bas clergé qui se contente d'apprendre plus ou moins par cœur la Bible sans rien y comprendre et donc aussi son incapacité à éduquer les fidèles.

Martin Luther, clerc allemand et humaniste, pousse la réflexion humaniste très loin, allant jusqu'à dénoncer, au début du XVI^e siècle, les abus de l'Église.

En 1517, il rédige ses idées, au nombre de 95, qu'il affiche, en octobre de la même année, sur la porte d'une église saxonne. Il s'agit de 95 thèses, dans lesquelles, Luther rejette les dogmes majeurs du catholicisme. Selon lui, ce n'est pas l'Église mais Dieu seul qui peut donner accès au paradis. Il y critique donc l'Eglise, dénonce un certain nombre de ses pratiques notamment celui du « trafic des indulgences ».

Le pape ordonne à Luther de revenir sur ses idées, mais il essuie un refus. En 1520, le souverain pontife décide donc de l'excommunier et Luther se réfugie alors en Allemagne.

Pour Martin Luther, la pratique religieuse ne sert à rien, seule compte la communion entre le fidèle et Dieu.

Le culte est très simple : chant et lecture commune de la Bible. Le baptême et l'eucharistie sont les deux seuls sacrements retenus. Les cultes de la Vierge Marie et des saints sont rejetés. Les lieux de culte sont des temples dépouillés ornés uniquement de la croix, seul vrai symbole chrétien.

Les idées de Luther se répandent vite dans toute l'Allemagne où naît, sous son impulsion, la Réforme protestante. On parle de luthéranisme.

Jean Calvin est français, il est né à Noyon en Picardie, en 1509.

À partir de 1533, il affiche clairement son adhésion aux idées de Luther, et ce d'autant plus facilement qu'à l'époque, un courant réformateur s'impose peu à peu auprès du roi François I^er.

Il doit s'exiler en 1534, comme beaucoup d'autres protestants, après « l'affaire des placards ».

Calvin se réfugie à Bâle, en Suisse où il écrit son œuvre majeure : Institution de la religion chrétienne. Il y expose des idées encore plus rigoureuses que celles de Luther : c'est le calvinisme.

En 1541, il se fixe définitivement à Genève dans le but de faire de cette ville une cité modèle, conforme à ses idées.

Calvin reprend la doctrine de Luther mais en allant encore plus loin. Pour lui, la foi seule ne suffit pas à accéder au paradis car l'Homme est incapable de bien faire, il penche naturellement vers le mal.

L'Homme est un esclave du péché, il ne peut pas s'empêcher de commettre des fautes. Croire en Dieu n'est donc pas suffisant pour pouvoir obtenir le salut de l'âme. Calvin pense cependant qu'il y a une possibilité d'accéder au paradis : Dieu choisit qui il veut, c'est-à-dire qu'il réserve à certains croyants l'accès au paradis. Les autres n'ont qu'à persévérer pour que Dieu leur pardonne.