Le contexte historique et politique du XVIe siècle
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On définit souvent le XVIe siècle comme le
siècle de la Renaissance, par référence
à un Moyen âge qui serait une période de
sommeil. Plusieurs événements ont
préparé ce renouveau.
1. Les évènements qui préparent la
Renaissance
a. L'invention de l'imprimerie
On doit l’invention de l’imprimerie à
Guttenberg vers 1448. Guttenberg simplifie les
techniques de fabrication du livre pour rendre la lecture
plus aisée. Pour cela, il remplace les
caractères gothiques par des caractères
romains, ce qui rend la lecture plus facile et modifie le
format des livres. Ces simplifications, ainsi que la
multiplication des livres et la rapidité de leur
diffusion, permettent un accès plus facile et plus
large au savoir. Le premier ouvrage à être
imprimé est la Bible.
b. La chute de Constantinople
En 1453, les Turcs prennent la ville de
Constantinople mettant ainsi fin à
l’Empire grec d’Orient. Cette ville de grande
culture comportait des bibliothèques riches en
manuscrits anciens, sur lesquels travaillaient des
savants. Chassés par l’invasion, ceux-ci se
réfugient en Italie, emportant avec eux les
manuscrits des œuvres de l’Antiquité
grecque et latine. En Italie, c’est la
période du Quattrocento, une période
de civilisation brillante. L’arrivée des
savants de Constantinople favorise l’enrichissement
intellectuel du pays.
c. Les grandes découvertes
En 1492, Christophe Colomb découvre les
Antilles puis l’Amérique. Après lui,
Vasco de Gama (1497), Magellan (1519-1522) ou encore
Jacques Cartier ouvrent de nouvelles voies de navigation.
Ces expéditions modifient la représentation
que l’on a du monde qui s’étend alors
considérablement. On vérifie la
rotondité de la Terre, on découvre de
nouveaux peuples et avec eux de nouvelles mœurs.
Cette mutation s’accentue encore, lorsque
l’on finit par admettre le système de
Copernic selon lequel la Terre n’est plus au
centre du monde.
2. Les nouvelles données
a. Une nouvelle politique culturelle
Louis XII, François Ier et Henri II apportent
à la vie culturelle et artistique des orientations
déterminantes. Ainsi, dans le domaine des arts,
Louis XII (1498 à 1515) puis François Ier
(1515 à 1547) innovent en bâtissant dans la
vallée de la Loire des châteaux qui
n’ont plus la lourdeur des constructions
médiévales. L’influence italienne
s’y fait sensiblement sentir. Les artistes sont
protégés par les seigneurs et surtout par
le roi : François Ier, soutenu par sa
sœur, Marguerite de Navarre, joue un rôle
essentiel. Il invite Léonard de Vinci et fonde une
sorte de foyer d’art (1526), à
Fontainebleau. C’est là qu’ il fait
installer des ateliers de bronze et de tapisserie. Il
achète pour sa bibliothèque personnelle les
nouveaux livres publiés et s’entoure de
poètes comme Clément Marot.
Par ailleurs, François Ier impose par l’édit de Villers-Cotterêts en 1539, l’usage du français au lieu du latin dans tous les actes juridiques et administratifs. Le développement des lettres se poursuit avec Henri II et la création de la Pléiade.
Par ailleurs, François Ier impose par l’édit de Villers-Cotterêts en 1539, l’usage du français au lieu du latin dans tous les actes juridiques et administratifs. Le développement des lettres se poursuit avec Henri II et la création de la Pléiade.
b. La question religieuse
Le problème religieux dépasse rapidement la
simple contestation des abus de pouvoirs de
l’Eglise. Il devient rapidement un véritable
conflit idéologique, à
l’intérieur de l’Europe et en
particulier en Allemagne, en Angleterre et en France
où ce conflit dégénère en
guerres civiles qui ensanglantent le pays et font
vaciller le pouvoir royal. En France, la contestation se
développe autour de
l’évangélisme. François Ier
protège les évangélistes
jusqu’à ce que, en 1534, des affiches contre
la messe soient placardées sur la porte des ses
appartements. Cet acte revient à braver le pouvoir
royal autant que l’Eglise puisque le Catholicisme
est religion d’Etat. Cette Affaire des
Placards marque le début des affrontements
religieux entre Catholiques et Réformés.
c. L'affaiblissement du pouvoir royal et les guerres
Le pouvoir royal est menacé par les
Réformés. A la mort d’Henri II en
1560, Catherine de Médicis assure la
Régence jusqu’à ce que Charles IX
soit en âge de règner. Les grandes familles
catholiques comme les Guise, ou protestantes comme les
Condé, cherchent alors à prendre de
l’influence et se déchirent.
En 1562, Catherine de Médicis, pour éviter l’intensification des conflits, donne des droits aux protestants, mais cette approche est un échec et entraîne le début des guerres de religion. Catholiques et protestants cherchent alors des appuis à l’étranger : l’Angleterre soutient les Réformés tandis que l’Espagne sert la cause catholique. En 1570, la paix de Saint Germain accorde aux Protestants des droits importants, mais l’amiral de Coligny, chef protestant, pousse le roi Charles IX à engager la guerre contre l’Espagne. Coligny est alors victime d’un attentat et les Catholiques décident de faire assassiner tous les chefs protestants réunis à Paris à l’occasion du mariage entre la sœur catholique de Charles IX et Henri de Navarre, chef protestant. C’est le massacre de la Saint Barthélémy (24 août 1572). Dès lors les guerres civiles se succèdent.
En 1562, Catherine de Médicis, pour éviter l’intensification des conflits, donne des droits aux protestants, mais cette approche est un échec et entraîne le début des guerres de religion. Catholiques et protestants cherchent alors des appuis à l’étranger : l’Angleterre soutient les Réformés tandis que l’Espagne sert la cause catholique. En 1570, la paix de Saint Germain accorde aux Protestants des droits importants, mais l’amiral de Coligny, chef protestant, pousse le roi Charles IX à engager la guerre contre l’Espagne. Coligny est alors victime d’un attentat et les Catholiques décident de faire assassiner tous les chefs protestants réunis à Paris à l’occasion du mariage entre la sœur catholique de Charles IX et Henri de Navarre, chef protestant. C’est le massacre de la Saint Barthélémy (24 août 1572). Dès lors les guerres civiles se succèdent.
d. Vers la paix
En 1589, après l’assassinat du roi Henri
III, Henri de Navarre hérite du trône.
Après des années de lutte pour le pouvoir,
il se convertit au Catholicisme et peut ainsi
régner sous le nom d’Henri IV, dès
1594.
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