1. Le Consulat ou la fin de la Révolution (1799-1804)
a. Bonaparte, premier consul
La Constitution de l'an VIII attribue le pouvoir
exécutif à trois consuls (Bonaparte,
Cambacérès, Lebrun) désignés pour dix
ans. Seul le premier consul, Bonaparte, gouverne
véritablement. Le pouvoir législatif est
très affaibli. La souveraineté du peuple ne peut
s'exprimer que par plébiscite, c'est-à-dire en
répondant par oui ou non aux questions qui lui sont
posées. En 1802, Bonaparte se fait nommer consul
à vie et a le droit de désigner son successeur.
C'est le retour à un pouvoir monarchique.
b. L'œuvre de réconciliation
En arrivant au pouvoir, Bonaparte affirme : « La
Révolution est fixée aux principes qui l'ont
commencée, elle est finie. » Le premier consul
entend réconcilier les Français et mettre fin aux
divisions de l'époque révolutionnaire. Afin de
calmer la question religieuse, il signe avec le pape le
Concordat de 1801 qui reconnaît la
religion catholique comme religion de la majorité des
Français.
c. Les « masses de granit »
Bonaparte cherche à reconstruire les bases de la
société française.
Il réorganise l'administration, en renforçant la
centralisation. Des préfets sont
nommés à la tête de chaque département
pour appliquer la politique du gouvernement.
Bonaparte crée des institution durables : les
« masses de granit jetées sur le sol de
France ». Il fait ainsi rédiger le Code
civil, il crée les
lycées, la Légion
d'honneur, et donne à la France une nouvelle
monnaie : le franc germinal.
2. Napoléon Ier, empereur des Français
(1804-1815)
a. Une monarchie impériale
En 1804, Bonaparte se fait proclamer empereur des
Français sous le nom de
Napoléon Ier. Il est sacré
à Notre-Dame de Paris le
2 décembre 1804. Napoléon
s'entoure d'une cour et crée une nouvelle noblesse. Le
régime prend un caractère monarchique.
Napoléon, aidé de la police et de l'administration,
exerce un pouvoir absolu. La presse est surveillée, les
opposants sont traqués.
b. Le grand Empire
De 1803 à 1815, l'Empire est sans cesse en
guerre. Jusqu'en 1812, le génie militaire de
Napoléon lui permet de remporter de grandes victoires.
Napoléon crée le Grand Empire, qui
connaît son apogée en 1811. Il comprend
l'Italie, l'Espagne, la Pologne et une grande partie de
l'Allemagne.
c. La chute de l'Empire
Malgré le blocus continental, Napoléon ne parvient
pas à faire plier son grand ennemi : l'Angleterre.
En 1812, Napoléon se lance à la conquête
de la Russie, mais l'hiver le conduit à une retraite
désastreuse. L'Europe se tourne contre la France :
en 1814, la France est envahie et Napoléon abdique.
Exilé à l'île d'Elbe, il parvient à
revenir en France en 1815, mais la défaite de
Waterloo met fin aux Cent-Jours et marque la fin du règne
de Napoléon. Il est exilé à
Sainte-Hélène où il meurt en 1821.
L'essentiel
Sous le Consulat, Bonaparte entreprend de reconstruire la
société française en lui donnant des bases
solides et durables. De plus en plus autoritaire, le Consulat est
remplacé par l'Empire en 1804. Napoléon
Ier instaure un régime fort et, jusqu'en 1811,
crée un vaste Empire qui domine l'Europe. Mais l'Empire ne
résiste pas aux défaites et prend fin en 1815.